Se seguite il basket serbo e la EuroLeague, il soprannome “Kumara” probabilmente non ha bisogno di spiegazioni. Si riferisce a Dimitris Giannakopoulos, proprietario del Panathinaikos e uno dei personaggi più eccentrici e carismatici del basket europeo.
Giannakopoulos ha concesso un’intervista a Mozzart Sport sul parquet dell’OAKA, alla vigilia del torneo amichevole che vede coinvolti Panathinaikos, Partizan Mozzart Bet, Bourg e PAOK.
Quando ha saputo dell’interesse del media serbo per un’intervista, Giannakopoulos ha sorriso e risposto:
“Per i fratelli della Serbia, va bene…”
“Amo la Serbia”
Il tono della conversazione è diventato immediatamente più informale quando i giornalisti gli hanno chiesto del soprannome “Kumara”.
“Cosa significa Kumara?”, ha chiesto Giannakopoulos, prima di scoppiare a ridere.
Dopo aver ricevuto la spiegazione, la sua risposta è stata semplice:
“È una cosa positiva!”
Alla domanda se fosse consapevole di quanto venga seguito in Serbia, Giannakopoulos ha raccontato l’origine del suo legame con il Paese.
“Quando studiavo a Londra, il mio compagno di stanza era serbo. Da allora ho iniziato ad amare la Serbia e ho stretto tantissimi amici. Questo è successo molto prima del basket e molto prima dell’allenatore Željko.
“Amo la Serbia, quindi penso che il sentimento sia reciproco. Sì, lo penso davvero. Per essere completamente sincero, in Serbia sono tifoso del Partizan.”
“Sapevo che Željko sarebbe tornato”
Uno dei temi principali dell’intervista è stato il ritorno di Željko Obradović al Panathinaikos e le enormi aspettative che accompagnano il suo nuovo incarico.
“Nel profondo sapevo che un giorno sarebbe successo, che sarebbe tornato qui. È il destino. Sono molto felice che sia successo quest’anno. Spero che avremo risultati positivi.
“Ma, come ho detto in conferenza stampa, per me la stagione stessa è già un successo.”
Giannakopoulos ha poi invitato alla cautela quando gli è stato chiesto della pressione su Obradović e delle aspettative sul Panathinaikos.
“La storia ha dimostrato che non dipende solamente da come costruisci la squadra. Ci sono molte cose che giocano un ruolo nella conquista del titolo a fine stagione: la buona salute e, a volte, anche la fortuna.
“Sì, avere coach Željko ti dà sempre un vantaggio competitivo. Avere una buona squadra ti dà un vantaggio competitivo. Non vorrei fare previsioni. Ma penso che il Panathinaikos sarà uno dei principali contendenti al titolo.”
“Non ho seguito tutte le mosse del Partizan”
Parlando della nuova era e della ricostruzione del Partizan, Giannakopoulos ha ammesso di non aver seguito tutti i movimenti del club durante l’estate.
“Devo essere sincero al 100%. Non ho seguito realmente tutte le mosse fatte quest’estate. Quindi tutto quello che posso fare è augurare loro il meglio. Ma come potrei fare una previsione?”
“Stojan Vranković, per sempre nel mio cuore”
Giannakopoulos è stato poi invitato a scegliere uno dei tanti giocatori serbi che hanno lasciato un segno profondo nella storia del Panathinaikos.
La sua prima risposta ha allargato il campo all’ex Jugoslavia:
“Deve essere necessariamente serbo? Posso scegliere qualcuno dell’ex Jugoslavia?”
La scelta è ricaduta immediatamente su Stojan Vranković:
“Stojan Vranković! Per sempre, per sempre e per sempre nel mio cuore! Sì!”
Quando sono stati fatti i nomi di Nikola Peković, Dejan Tomašević e Dušan Kecman, Giannakopoulos ha indicato proprio Tomašević.
“Tomašević! Sì! Giocava con la testa. Giocava con la testa. E io rispetto le persone, rispetto i giocatori che usano più la mente delle capacità fisiche.”
“Vorrei vedere Jokić con la maglia del Panathinaikos”
Giannakopoulos ha poi ribadito il suo desiderio di portare Nikola Jokić ad Atene.
“Per quanto mi riguarda, ho smesso di guardare la NBA il giorno in cui Michael Jordan ha smesso di palleggiare. Sul serio. Ho ricominciato a guardare un po’ la NBA quando Jokić è andato lì.
“Credo che sia tra i 10 migliori giocatori di sempre. Mi piacerebbe molto vederlo con la maglia del Panathinaikos e farò tutto ciò che è in mio potere per provare a realizzarlo.
“La questione politica è difficile, perché non penso che sia una questione che riguarda i club. Penso che il problema sia che la NBA potrebbe non permettere a una stella così grande di partire.
“Ma Kumara riesce a fare tutto.”
L’interesse per il Partizan
Giannakopoulos ha infine fatto chiarezza sulle voci secondo cui, in passato, aveva pensato di rilevare e salvare finanziariamente il Partizan.
“Vi racconterò quello che ricordo. Era ai tempi di Duško Vujošević, credo. Sì, Duško Vujošević, era lui l’allenatore. Mi scuso se sbaglio.
“Ricordo che ci fu un periodo in cui il Partizan aveva enormi difficoltà economiche. Era circa 10 o 15 anni fa, probabilmente alla fine degli anni 2000. E ci furono alcune discussioni. Si parlava di affari, investimenti… Come vi ho detto, amo la Serbia. Era un’idea. Ci stavo pensando.”
Il proprietario del Panathinaikos ha poi spiegato perché l’operazione non si concretizzò mai.
“Perché non è successo? Perché ho capito che non si può rilevare solamente la squadra di basket. Bisogna prendere anche il nuoto, la pallanuoto… l’intero club sportivo, tutta l’organizzazione. E quella è una cosa completamente diversa.”
Alla domanda su cosa lo avesse inizialmente spinto a prendere in considerazione l’idea di entrare nel Partizan, Giannakopoulos ha indicato il legame con i tifosi e l’atmosfera del club.
“Era una proposta che mi avevano fatto. Ve l’ho detto, amo il Partizan. I suoi tifosi sono quelli più vicini a questa… più vicini a questa atmosfera e a questa arena che ha il Panathinaikos.
“Quindi sì, quella era l’idea.”
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