Lo Zalgiris Kaunas ospita il Fenerbahce Beko Istanbul alla Zalgirio Arena per gara 3 dei playoff di EuroLeague, palla a due alle 19:00 CEST.
I turchi sono avanti 2-0 nella serie e con un successo volerebbero alle Final Four, mentre i lituani devono vincere per allungare la stagione.
Coach Tomas Masiulis chiede una risposta soprattutto sul piano fisico: «È un avversario che conosciamo bene. Sicuramente non abbiamo giocato in modo solido nelle prime due partite: la loro fisicità ci ha destabilizzati, non riuscivamo a trovare le posizioni giuste in attacco e in difesa abbiamo concesso troppe seconde opportunità e troppa fluidità al loro gioco». Il tecnico dello Zalgiris ha poi aggiunto: «Venti minuti non bastano. Penso però che dobbiamo parlare meno della fisicità e scendere in campo per dimostrare veramente di cosa siamo capaci».
Anche Nigel Williams-Goss punta sull’impatto della Zalgirio Arena: «Non possiamo concedere loro tiri facili e permettere loro di prendere il ritmo della partita fin dall’inizio. Dobbiamo contestare ogni loro tiro, è l’unico modo per fermare degli attaccanti di questo livello». La guardia lituana ha poi sottolineato il peso del fattore campo: «Giochiamo molto bene in casa, soprattutto nell’ultima parte della stagione. Non è facile per le squadre avversarie qui. Vogliamo prolungare questa serie e la nostra stagione».
Il Fenerbahce arriva invece a Kaunas con l’obiettivo di chiudere i conti. Sarunas Jasikevicius conosce bene l’ambiente: «Comprendiamo le difficoltà di giocare nell’atmosfera di Kaunas. Dobbiamo essere pronti ad affrontare uno Zalgiris fisicamente forte, essere all’altezza e cercare di giocare una buona pallacanestro per vincere la partita».
Sulla stessa linea Nando De Colo, che non si fida del 2-0: «Questa terza partita sarà un’altra battaglia. Dobbiamo giocare come abbiamo fatto nelle prime due partite. Anzi, meglio, perché sappiamo che giocheremo in trasferta. Sarà un’atmosfera difficile. Ma se manteniamo il nostro piano di gioco faremo un buon lavoro. Sarà una partita dura e dovremo dare tutto».
Sul piano degli assenti, lo Zalgiris non ha ancora inviato l’injury report per gara 3, ma coach Masiulis ha avuto il roster al completo nelle ultime settimane. Il Fenerbahce ha invece confermato che tutti i giocatori sono disponibili, anche se Armando Bacot non era stato inserito nel roster gara né in gara 1 né in gara 2.
La sfida mette di fronte due squadre con profili diversi: lo Zalgiris segna 87.6 punti di media, contro gli 81.9 del Fenerbahce, e tira con il 39% da tre. I lituani si affidano a Sylvain Francisco, leader per valutazione e punti, mentre i turchi guardano a Wade Baldwin IV e all’esperienza di un gruppo costruito per arrivare fino in fondo.
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