James Harden mette a segno 10 triple e firma 55 punti, nuovo record di franchigia, trascinando i Los Angeles Clippers alla vittoria per 131-116 sui Charlotte Hornets. Il successo arriva poche ore dopo che Chris Paul, 12 volte All-Star, ha pubblicato sui social un video che lascia intendere un possibile ritiro a fine stagione.
Per i Clippers brillano anche Ivica Zubac (18 punti, 9 rimbalzi e 6 assist), determinante per interrompere una serie negativa di tre sconfitte consecutive.
Tra gli Hornets, il rookie Kon Knueppel guida la squadra con 26 punti, mentre Brandon Miller torna dopo 13 gare d’assenza per un infortunio alla spalla e ne aggiunge 21. La squadra di Charlotte incassa però la quinta sconfitta di fila.
Harden incendia la partita già nel primo quarto con 27 punti e cinque triple, ribaltando la partenza-lampo degli Hornets, capaci di segnare 7 dei primi 8 tiri. Charlotte torna a contatto sul 74-72 nel terzo periodo, ma l’inerzia cambia quando LaMelo Ball è costretto in panchina per il quarto fallo.
Con il centro Ryan Kalkbrenner fuori per un infortunio alla caviglia, i Clippers sfruttano il vantaggio fisico di Zubac su Moussa Diabaté, che mette a segno anche due schiacciate consecutive. Poi arriva il momento iconico della serata: Harden segna la sua ottava tripla con uno step-back su due difensori, subendo anche fallo da Diabaté e completando un gioco da quattro punti.
I 55 punti di Harden rappresentano la sua undicesima miglior prestazione in carriera (il suo massimo restano 61 punti realizzati). Il precedente record dei Clippers era di 52 punti, firmato da Charles Smith e Bob McAdoo.
Chris Paul, cresciuto a Winston-Salem e prodotto di Wake Forest, conclude quella che potrebbe essere la sua ultima partita nella sua North Carolina con otto assist. Nel secondo tempo, il 40enne playmaker mostra ancora la sua visione di gioco, pescando Brook Lopez per tre triple completamente aperte.
Emerggenza Hornets: altri due ko
La stagione tormentata dagli infortuni continua per Charlotte: oltre a Kalkbrenner (fastidio alla caviglia sinistra), anche Pat Connaughton (polpaccio destro) lascia il campo nel primo tempo e non rientra.
Il prossimo impegno
Entrambe le squadre tornano in campo domenica notte: i Clippers volano a Cleveland, mentre gli Hornets saranno ad Atlanta.
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