Simone Fontecchio si è raccontato negli Stati Uniti alla testata The Athletic, partendo dal suo soprannome (americano): “Tek”. Gli è stato affibbiato quando è arrivato nello Utah, i suoi compagni di squadra ai Jazz non sapevano come pronunciare il suo nome.
“Quando sono arrivato nell’NBA, Malik Beasley e Jason Terry hanno iniziato a chiamarmi così”, ha detto Fontecchio a The Athletic. “Mi sono detto: ‘Ragazzi, non mi piace’. Nessuno mi ha mai chiamato così. Poi mi è rimasto impresso. Ora mi piace. È divertente”.
Ecco il Q&A con il portale di riferimento negli USA.
Giocando a pallone e crescendo in Europa, l’obiettivo è sempre stato quello di arrivare in NBA o è arrivato più tardi nella tua vita?
Direi che non è mai stato un obiettivo. Per un ragazzo italiano, hai pochi connazionali come esempio in questa lega. Crescendo, si ha la sensazione che sia una cosa irraggiungibile. È così difficile e duro arrivare qui. Pensi di giocare nel campionato italiano, in EuroLeague o magari in Nazionale. Forse è diventato un obiettivo quando ho giocato le Olimpiadi nel 2021. La gente ha iniziato a vedermi, a riconoscermi. A quel punto ero ancora giovane e pensavo di avere ancora una possibilità. Avevo 24 anni. La stagione successiva l’ho messo come obiettivo e ho cercato di raggiungerlo.
Sono state le Olimpiadi a metterti nel mirino delle squadre NBA?
Ero nei radar quando ero un po’ più giovane, poi sono sparito dai radar. Le Olimpiadi mi hanno riportato nel radar dell’NBA.
Perché pensi di essere scomparso?
Sono andato a Milano, ho firmato un contratto triennale e non ho giocato molto. Quando sei così giovane e non giochi molto, non hanno la possibilità di vederti. Non cambierei nulla.
Lei è arrivato tardi, all’età di 26 anni, credo. A quel punto della sua carriera, ha pensato seriamente di non fare il salto?
Onestamente, è stata una scelta obbligata. Quando vedi quel treno che ti passa davanti, vuoi solo prenderlo. Ho pensato: “È un contratto di tre anni. Farò tutto il possibile per farlo funzionare. Se non funziona, tornerò in Europa. Non c’è problema. Ho fatto del mio meglio”. Ho lavorato molto negli ultimi due anni. Sono grato di essere nella posizione in cui mi trovo ora.
C’è una notevole differenza di fuso orario tra qui e l’Europa. Quanta NBA hai potuto vedere da piccolo?
Le prime partite NBA che ho iniziato a guardare sono state le Finals del 2006. Da quel momento in poi, ho iniziato a rimanere sveglio di notte, soprattutto per i playoff.
Le guardavi dal vivo o registrate?
Erano le 3 o le 4 del mattino e mi alzavo per guardarle con mio fratello. Era una figata. Ricordo gara 7 del 2016. È un bel ricordo con mio fratello.
Chi è il tuo giocatore preferito di tutti i tempi?
Penso che solo perché ho iniziato ad ammirarlo durante le finali del 2006, sia Dwyane Wade. Bello ritrovarlo come proprietario (di minoranza) dei Jazz al mio arrivo.
Hai avuto modo di dirgli che era il tuo giocatore preferito?
L’ho fatto.
Cosa ti ha detto?
Non saprei. Credo che gli capiti spesso. Era un tipo a posto. Ci siamo fatti un bicchierino insieme. È stato bello.
La gente pronuncia sempre male il tuo nome?
La gente fa molta fatica, soprattutto gli annunciatori televisivi. Ho visto uno spezzone della scorsa partita e qualcuno dei Bulls ha fatto un pessimo lavoro. Spero che ora lo sappiano dopo quella partita.
Chi è il più grande giocatore italiano che ha giocato nella NBA e chi è il più grande giocatore italiano che forse non conosciamo?
Sicuramente Danilo Gallinari. Le cose che ha fatto, il tipo di carriera che ha avuto… è notevole. Probabilmente è il migliore giocatore italiano di sempre. Anche se non ha mai vinto, spero che ora abbia una possibilità con i Bucks.
Per quanto riguarda i giocatori italiani che la gente di qui potrebbe non conoscere, si tratta di Dino Meneghin e Antonello Riva. Riva è il miglior marcatore della storia della Nazionale. Ha realizzato circa 4.000 punti e il secondo ne ha realizzati circa 2.000.
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