Il Consiglio comunale di Portland ha approvato un finanziamento da 120 milioni di dollari destinato alla ristrutturazione del Moda Center, compiendo un passo fondamentale nel piano per garantire la permanenza a lungo termine dei Portland Trail Blazers in città.
La misura è passata con 8 voti favorevoli e 4 contrari e riguarda un accordo preliminare non vincolante. Un emendamento prevede inoltre che i Trail Blazers versino circa 3,1 milioni di dollari all’anno di canone d’affitto.
Il voto non garantisce ancora la permanenza della franchigia a Portland, ma apre ufficialmente un periodo di circa quattro mesi e mezzo di negoziati tra il Comune e la proprietà per definire un nuovo contratto di locazione.
Con questa approvazione, gli enti pubblici tra Stato, contea e amministrazione cittadina hanno stanziato complessivamente oltre 573 milioni di dollari per il progetto di ammodernamento dell’impianto. Entro il 31 dicembre dovrà essere finalizzato un accordo che consentirà ai Blazers di accedere ad altri 365 milioni di dollari già autorizzati dal Parlamento dell’Oregon, mentre il voto definitivo sul nuovo contratto è previsto per il 17 dicembre.
L’attuale accordo per l’utilizzo del Moda Center scade nell’ottobre 2030, ma le parti stanno negoziando un’estensione di 20 anni. Il proprietario della franchigia, Tom Dundon, ha sostenuto che la squadra non dovrebbe contribuire economicamente ai lavori di ristrutturazione, mentre il presidente Dewayne Hankins ha recentemente definito Portland un ambiente poco favorevole dal punto di vista economico per la società.
Tra i punti ancora da risolvere c’è anche la richiesta dei Trail Blazers di eliminare una clausola che impone alla franchigia di mantenere il Moda Center secondo standard di “prima classe”, ritenuta dalla squadra un potenziale rischio legale. Il Comune, però, ha ribadito di non voler modificare tale disposizione.
Il Moda Center, inaugurato nel 1995, è oggi l’unica arena NBA a non aver mai subito una ristrutturazione significativa.
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