La NBA Europe continua a prendere forma. Alla vigilia delle NBA Finals, il commissioner Adam Silver ha confermato che il progetto di una nuova lega indipendente in Europa, sviluppato insieme alla FIBA, resta pienamente in linea con l’obiettivo di partire entro la stagione 2027-28.
«Siamo assolutamente nei tempi», ha dichiarato Silver. «La nostra speranza e aspettativa è che quella lega venga lanciata nella stagione 2027-28 in Europa. Siamo sulla strada giusta». Il commissioner ha poi indicato anche la prossima scadenza: «Le offerte finali delle franchigie sono attese alla fine di questo mese, alla fine di giugno. Abbiamo visto un interesse record e siamo molto entusiasti dell’opportunità in corso, lavorando a stretto contatto con FIBA».
Il progetto, su cui NBA e FIBA lavorano da anni, arriva in un momento particolarmente favorevole per la crescita del basket europeo, anche grazie all’impatto globale di Victor Wembanyama. La stella dei San Antonio Spurs, Defensive Player of the Year unanime in questa stagione, ha trascinato la franchigia texana alle Finals e sta alimentando un interesse enorme anche in Francia, dove gli orari notturni delle partite non stanno frenando watch party e iniziative legate alla sua prima apparizione nella serie per il titolo.
Wembanyama tornerà in Europa anche nella prossima stagione NBA. Gli Spurs giocheranno due partite di regular season contro i New Orleans Pelicans: il 14 gennaio a Parigi e il 17 gennaio a Manchester. Proprio Parigi e Manchester sono tra le città considerate nel piano della futura lega europea della NBA.
Silver ha aggiunto che l’autunno potrebbe essere il momento decisivo per l’assegnazione delle franchigie: «Presumibilmente, in autunno saremo nella posizione di assegnare le franchigie». Un passaggio che conferma come la fase esplorativa stia lasciando spazio a quella operativa, con investitori e città chiamati a formalizzare il proprio interesse.
Nel corso della conferenza stampa pre-Finals, Silver ha parlato anche dell’espansione NBA negli Stati Uniti. Seattle e Las Vegas restano le due città al centro delle valutazioni, con più gruppi interessati. Il commissioner ha ribadito che non esiste ancora una decisione definitiva, ma il board NBA dovrebbe esprimersi entro la fine del 2026.
Altro tema affrontato è stato il caso Los Angeles Clippers-Kawhi Leonard, con l’indagine indipendente ancora in corso sul contratto di endorsement da 28 milioni di dollari tra Leonard e una società californiana. Silver ha spiegato che la lega vuole arrivare a una conclusione senza però compromettere l’accuratezza dell’indagine: «Non possiamo indagare per sempre. A un certo punto bisogna chiudere».
Infine, Silver ha confermato che la NBA sta ancora valutando il modo migliore per onorare la memoria di David Stern, storico commissioner scomparso nel 2020. La lega non ha ancora un grande premio intitolato a lui, ma Silver ha ribadito la volontà di trovare una soluzione adeguata all’importanza della sua eredità.
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