Il Rytas Vilnius ha rinforzato il proprio reparto esterni con l’ingaggio della guardia americana Matt Thomas, 32 anni e 191 centimetri. Il club lituano ha raggiunto un accordo con il veterano di NBA ed EuroLeague fino al termine della stagione in corso.
Thomas arriva a Vilnius dalla Spagna, dove ha vestito la maglia dell’Unicaja Malaga nella prima parte di questa stagione.
Nel corso della sua carriera, il tiratore americano ha giocato per tre squadre NBA e ha rappresentato il Panathinaikos Atene e l’ALBA Berlino in EuroLeague. Nel 2019 ha conquistato l’EuroCup con il Valencia Basket.
È proprio durante la sua esperienza a Valencia che Thomas si è guadagnato il soprannome con cui è diventato famoso: «Mr. 99%». Il nomignolo è nato durante la cavalcata vincente del club spagnolo in EuroCup, quando le statistiche hanno evidenziato la straordinaria percentuale effettiva dal campo (eFG%) del 99% registrata dall’americano sui tiri senza avversari nelle immediate vicinanze.
Il dato ha rapidamente attirato l’attenzione del mondo della pallacanestro, diventando uno degli elementi distintivi della sua reputazione di tiratore. Curiosamente, il numero 99 aveva già avuto un ruolo nella vita di Thomas durante l’infanzia: in sesta elementare, infatti, realizzò 99 tiri liberi su 100 in una gara di tiro.
Nello stesso anno, Thomas vinse anche la gara del tiro da tre punti della Liga ACB spagnola.
«Sono molto entusiasta di entrare a far parte del Rytas. Non vedo l’ora di scendere in campo e giocare davanti a tutti i tifosi del Rytas. Ho sentito parlare benissimo del club e della città di Vilnius. Non vedo l’ora di arrivare, conoscere tutti e lottare per un altro titolo», ha dichiarato il nuovo acquisto del Rytas.
Il tiratore ha iniziato la stagione 2026-27 con l’Unicaja Malaga. Nelle due presenze in Basketball Champions League, l’americano ha viaggiato a una media di 11,5 punti, 2 rimbalzi e 1 assist a partita, tirando con uno straordinario 70% da tre punti (7/10).
La sua miglior prestazione stagionale è arrivata il 3 novembre, quando ha realizzato 20 punti in appena 19 minuti contro la Pallacanestro Reggiana, segnando 6 delle 9 triple tentate.
«Matt è un tiratore d’élite, con una grande esperienza sia in NBA sia nelle principali competizioni europee», ha dichiarato il direttore sportivo del Rytas Vilnius, Artūras Jomantas. «È un giocatore che può offrire nuove soluzioni al nostro attacco, allargare il campo e rappresentare una minaccia per gli avversari anche senza avere la palla tra le mani. La capacità di segnare canestri difficili, prendere decisioni rapide e mettere a frutto l’esperienza maturata ai massimi livelli sono esattamente le qualità che stavamo cercando. Siamo convinti che Matt si adatterà rapidamente al nostro sistema di gioco e diventerà una pedina importante della squadra».
L’americano aveva iniziato la precedente stagione 2025-26 nella massima serie spagnola con il Coviran Granada, facendo registrare 14,6 punti, 2,2 rimbalzi e 1,4 assist di media in 14 partite, con il 46,7% da tre punti. Successivamente, Thomas si è trasferito al Beşiktaş Istanbul, prendendo parte sia al campionato turco sia all’EuroCup.
Uno dei capitoli più significativi della sua carriera è stato quello all’ALBA Berlino, dove ha giocato dal 2023 al 2025. Nella stagione 2024-25 di EuroLeague, l’americano ha chiuso con 12,3 punti, 2 rimbalzi e 1,5 assist di media in 21 presenze, tirando con un eccellente 48,5% dall’arco e confermandosi uno dei tiratori più pericolosi della competizione.
Prima di trasferirsi in Germania, Thomas aveva vestito la maglia del Panathinaikos Atene nella stagione 2022-23. In precedenza aveva trascorso tre anni in NBA, giocando con Toronto Raptors, Utah Jazz e Chicago Bulls. Nelle 126 presenze complessive in regular season NBA, ha tirato con il 40,4% da tre punti.
Thomas ha iniziato la propria carriera da professionista nel 2017, dopo essersi laureato alla Iowa State University. La sua prima destinazione europea è stata l’Obradoiro di Santiago de Compostela, in Spagna. Dopo una positiva stagione d’esordio, è passato al Valencia Basket.
Il Rytas Vilnius era alla ricerca di rinforzi per il proprio roster dopo una serie di infortuni accusati a fine ottobre. Le guardie Martynas Paliukėnas e Ignas Urbonas sono infatti rimaste ai box per periodi prolungati a causa di problemi alle spalle.
Il debutto di Thomas con la nuova maglia è previsto per il 18 novembre, quando il Rytas Vilnius farà visita al Nevėžis Kėdainiai in occasione della partita valida per il campionato lituano (LKL).
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