Una LLC controllata da LeBron James ha preso in prestito quasi 300 milioni di dollari da due compagnie assicurative del Midwest, consigliate da una divisione di Guggenheim Partners, pochi mesi prima che James firmasse con i Los Angeles Lakers nel 2018, secondo documenti del settore assicurativo esaminati da Bloomberg.
Le obbligazioni, finora non riportate pubblicamente, sono garantite dai futuri ricavi derivanti dai contratti di sponsorizzazione di James, incluso il suo accordo a vita con Nike, e hanno scadenza nel 2049.
L’operazione è iniziata quando James era ancora ai Cleveland Cavaliers, in vista della sua decisione in free agency nel 2018. La North American Company for Life and Health Insurance e la Midland National Life Insurance Co., entrambe controllate da Sammons Financial Group, acquistarono le obbligazioni iniziali emesse dalla LLC di James, King James Funding, con un tasso di interesse del 4,8%.
Alla fine dello scorso anno, le due compagnie assicurative detenevano circa 245 milioni di dollari in obbligazioni legate alla LLC di James, dopo che una parte del debito era stata rimborsata e ulteriori obbligazioni erano state emesse.
Nel 2022, le stesse compagnie fornirono inoltre circa 60 milioni di dollari di finanziamento, nello stesso periodo in cui James firmò un’estensione contrattuale da 97 milioni di dollari con i Lakers.
Un portavoce di James ha descritto l’operazione come una struttura finanziaria comune per persone con livelli molto elevati di reddito e patrimonio.
“Le transazioni sono state una cartolarizzazione realizzata dal signor James con il suo stipendio, i suoi asset e i suoi redditi personali non legati alla NBA, una struttura finanziaria molto comune per una persona con questo livello di guadagni e patrimonio.”
Il portavoce ha inoltre aggiunto che l’operazione del 2022 ha ricevuto una valutazione da parte di terzi ed è stata approvata dalla NBA.
Il legame con Guggenheim
Guggenheim, guidata da Mark Walter, aveva inoltre investito nel 2020 nella SpringHill Co., la società media fondata da James insieme al suo socio in affari Maverick Carter.
La struttura di finanziamento aggiunge quindi un ulteriore elemento al quadro degli investimenti di Walter, che ha utilizzato anche gli asset delle compagnie assicurative per finanziare investimenti nel settore sportivo e in società private.
Le compagnie assicurative di Walter sono attualmente oggetto di attenzione da parte del Dipartimento di Giustizia e della Securities and Exchange Commission per oltre 20 miliardi di dollari di prestiti legati a società affiliate che, secondo quanto riportato, non sarebbero stati adeguatamente dichiarati.
Sammons Financial Group ha indicato durante una recente conference call con gli investitori di essere in procinto di ridurre i propri legami finanziari con Guggenheim.
La vendita dei Lakers da parte di Walter arriva mentre continua a riorganizzare il proprio impero finanziario nel contesto dell’indagine federale.
James ha lasciato i Lakers quest’estate per firmare con i Philadelphia 76ers.
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