E’ la Grecia la seconda semifinalista ad EuroBasket. All’Arena Riga la squadra di Spanoulis supera la Lituania, in un match con i greci praticamente sempre in controllo ad esclusione del 7-0 iniziale. I baltici, trascinati dal pubblico di ‘casa’ e dalla doppia-doppia di Valanciunas, ci hanno provato fino alla fine senza però mai riuscire a riavvicinarsi in maniera pericolosa, con gli ellenici che hanno amministrato il vantaggio e strappato così il meritato pass per la semifinale dove trovano la Turchia. Toliopoulos decisivo assieme al solito Giannis, la Grecia torna in semifinale dopo l’ultima volta nel lontano 2009… con Spanoulis in campo come playmaker di quella squadra che vinse il bronzo.
LA PARTITA
All’Arena Riga seconda partita di giornata e secondo quarto di finale, in campo alle 20:00 italiane la Lituania e la Grecia, dopo i successi negli ottavi sui padroni di casa della Lettonia e su Israele. Qui la preview della sfida, lituani privi di Jokubaitis mentre per gli avversari occhi puntati ovviamente su Giannis. La Turchia ad attendere in semifinale.
Valanciunas stoppa, Radzevicius spara la tripla dall’angolo e l’Arena Riga sembra diventata l’Arena Kaunas già dai primi possessi del quarto di finale. Il centro NBA parte forte con due canestri in fila, Giannis sblocca i suoi ma è impreciso dalla lunetta con gli avversari che però non puniscono, palla persa e piazzato in risposta di Mitoglu. Radzevicius c’è, Velicka ed il lungo ex Milano si scambiano triple e dal recupero di Dorsey nasce il canestro di Sloukas che vale il primo vantaggio greco, 13-12 al 7′. Il play naturalizzato segna da lontano, Sargiunas ruba palla a metà campo e schiaccia in contropiede ma dall’altra parte si scatena Antetokounmpo, spazzando via la difesa e completando la giocata da tre punti. Il fratello Kostas cancella Tubelis con la stoppata, Giannis è (prevedibile) già in doppia cifra e la Grecia approccia una mini-fuga, Toliopoulos per il 24-19 di fine primo quarto.
La guardia segna ancora in risposta a Sedekerkis, Kostas è già a quota 4 stoppate personali e ci vuole il talento di Valanciunas per reagire al -7 toccato dalla squadra baltica in avvio di periodo. Samodurov approfitta della bella circolazione di palla e non sbaglia dall’arco, Sloukas allunga sino al 35-24 ed ancora una volta ci si affida a Valanciunas, 2+1 dopo il bel movimento sotto canestro. Kalaitzakis appoggia dopo la rubata, dal timeout la Lituania torna sul parquet con un veloce 4-0 e così Spanoulis è costretto all’immediato contro-timeout, poco meno di 4 minuti all’intervallo. Il pubblico si esalta con il recupero di Valanciunas su Giannis, il centro dei Nuggets è padrone dell’area e dopo l’antisportivo fischiatogli, per fallo a metà campo, Velicka si fa rapidamente perdonare con la bomba del -1. Toliopoulos ed Antetokounmpo guidano in attacco, Grecia avanti 44-38 alla pausa. Sono 15 a testa per i due giocatori NBA.
Giannis sfonda sul primo possesso del terzo quarto, Valanciunas strappa due falli praticamente identici con il tiro in avvicinamento e la difesa lituana sfida il lungo dei Bucks al tiro, punita con il secondo piazzato che vale il +5. Sloukas arriva abilmente al ferro, trova il suo omonimo Kostas nel cuore dell’area e dopo qualche fischio dubbio, che fa arrabbiare il pubblico di fede lituana, la Grecia prova a riprendere margine, 51-41 avanti al 25′ sprecando però qualche libero di troppo. La Lituania al contrario è precisa dalla lunetta, Dorsey e Sloukas migliorano le percentuali di squadra e Papanikolaou mette il sigillo con la tripla del +13. Normantas segna due canestri consecutivi, Giedraitis in contropiede trasforma la palla rubata e con la virata di Valanciunas si torna sotto la doppia cifra di svantaggio, prima della schiacciata sul taglio di Kostas Antetokounmpo: 64-52 a dieci minuti dalla sirena finale.
Giedraitis risponde al canestro di Toliopoulos, Papanikolaou colpisce con la specialità della casa e gli ellenici scappano sul +16, Lituania spalle al muro e costretta a reagire quanto prima. Con la squadra in difficoltà la palla finisce nelle mani affidabili di Valanciunas, Samodurov schiaccia e nonostante qualche imprecisione la Grecia riesce a tenere a distanza di sicurezza gli avversari, 73-60 al minuto 36. Il 2+1 di Giannis assomiglia tanto alla giocata che chiude definitivamente i conti, Sirvydis e lo stesso Antetokounmpo realizzano dall’arco ed un 5-0 firmato Valanciunas-Velicka convince Spanoulis a richiamare la squadra in panchina, margine da amministrare ancora stabile in doppia cifra e 60 secondi alla fine del quarto di finale. L’Arena Riga canta per la Lituania, Sirvydis non demorde ma dalla lunetta la Grecia è abbastanza precisa per consolidare il successo: vittoria 87-76 e raggiunta la Turchia in semifinale!
Lituania: Blazevic 4, Normantas 5, Velicka 12+5+7, Radzevicius 10, Sederskiks 3+5, Tubelis 1, Birutis, Valanciunas 24+15, Giedraitis 7, Sargiunas 4, Sirvydis 6
Grecia: Dorsey 6, Toliopoulos 17, Sloukas 11 e 4 assist, Kalaitzakis 2, Papanikolaou 8+7, Samodurov 5, G.Antetokounmpo 29+6 e 4 recuperi, K.Antetokounmpo 4 con 4 stoppate, Mitoglou 5
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