“Volevo avere un nome tutto mio”
Ritiratosi nel 2021, Joakim Noah oggi guarda alla propria carriera con maggiore consapevolezza. L’ex centro dei Chicago Bulls ritiene che gran parte delle sue motivazioni siano nate dal tentativo di uscire dall’ombra del padre, Yannick Noah, diventato una delle più grandi celebrità francesi dopo la vittoria al Roland Garros nel 1983 e il successivo successo nel mondo della musica.
Crescere con il cognome Noah non è mai stato qualcosa di neutrale per Joakim. Suo padre era già una figura di enorme popolarità prima che lui costruisse la propria carriera nel basket e, da bambino, Joakim vedeva spesso sconosciuti interrompere pasti o passeggiate per avvicinarsi a Yannick.
“Essere il figlio di Yannick Noah era un vero privilegio, ma un privilegio che non aveva nulla a che fare con te. Sei semplicemente il figlio di Yannick Noah”, ha spiegato Joakim in un’intervista a The Athletic. “Una parte importante della mia motivazione era avere un nome tutto mio”.
Joakim Noah e il peso dell’eredità familiare
L’ex All-Star NBA racconta quanto il retaggio familiare abbia influenzato la sua crescita. Suo padre aveva raggiunto il vertice del tennis, mentre suo nonno Zacharie era stato un calciatore professionista in Camerun.
“Era presente fin dal giorno in cui sono nato. Lo sentivo”, ha raccontato Noah.
Con il senno di poi, tuttavia, l’ex giocatore dei Bulls ritiene che il desiderio di liberarsi dell’etichetta di “figlio di” abbia contribuito anche all’arroganza e all’ego sviluppati quando è diventato a sua volta una personalità pubblica.
“Mio padre era la persona più famosa di Francia. Sono cresciuto con tutta questa storia dell’ego. Ero ancora un bambino ed era questo ciò che volevo: essere qualcuno che avesse un nome tutto suo”.
Oggi, da padre di tre figli, Noah guarda all’eredità familiare in maniera diversa. Non vuole più semplicemente prendere le distanze da essa, ma desidera trasmettere quel patrimonio ai propri figli.
“Voglio che siano orgogliosi di ciò che sono e di ciò che rappresenta il nome Noah”.
Joakim Noah e l’ossessione per LeBron James
Dopo aver costruito la propria identità in NBA, Noah trovò un’altra fonte di motivazione nella competizione. Nessun giocatore rappresentò maggiormente questa spinta di LeBron James.
Durante la sua esperienza con i Chicago Bulls, Noah credeva che la squadra potesse competere per il titolo NBA. Tuttavia, i suoi ricordi dei playoff sono indissolubilmente legati a James, ai Cleveland Cavaliers e successivamente ai Miami Heat.
Le Eastern Conference Finals del 2011, perse da Chicago contro Miami in cinque partite, rappresentarono il punto più vicino al titolo raggiunto da Noah e dai Bulls durante la sua carriera. La frustrazione contribuì a trasformare la rivalità con James in qualcosa di profondamente personale.
Il due volte campione NCAA con Florida ammette di aver avuto bisogno di costruirsi dei nemici per poter funzionare al meglio, adottando una visione quasi binaria della competizione.
“Era il nostro gruppo, e andate al diavolo se eravate dall’altra parte”, ha spiegato Noah descrivendo la mentalità di quel periodo.
LeBron James continuava a occupare i pensieri di Noah
Noah ha inoltre raccontato quanto le eliminazioni continuassero a tormentarlo anche una volta terminata la stagione. Le sue estati erano dedicate a correggere le proprie debolezze e a trovare il modo di giocare meglio al fianco di Derrick Rose.
Anche lontano dal campo, il basket continuava a occupare costantemente i suoi pensieri. LeBron James rappresentava l’avversario che Noah non era mai riuscito a superare.
Anni dopo, però, quella fissazione si è attenuata. Tornando a Cleveland e osservando dagli spalti il suo ex rivale, l’ex centro dei Bulls ha capito quanto fosse cambiata la propria prospettiva.
“Puoi apprezzarlo in maniera diversa quando non sei più in competizione”, ha ammesso Noah. “La verità è che cinque anni prima, o anche solo qualche anno prima, probabilmente non ci sarei riuscito”.
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