Giovedì sera, Yehu Orland era al Barclays Center, a bordo campo, adempiendo ai suoi doveri come allenatore della squadra del Maccabi Ra’Anana, che affrontava i Brooklyn Nets in una partita di preseason.
Tuttavia, il suo cuore era a migliaia di chilometri di distanza, nella sua natia Israele, dove giovedì si sono tenuti i funerali di uno dei suoi migliori amici, il tenente colonnello Eli Ginsburg, deceduto questa settimana combattendo nella guerra tra Israele e Hamas.
“Ho perso uno dei miei migliori amici”, ha dichiarato Orland. “Per me è una tragedia personale. Ma per il nostro paese, è una tragedia di tutti.”
Per Orland e la sua squadra, giovedì ha segnato l’inizio di un tour di tre partite negli Stati Uniti, che continuerà con partite contro i Cleveland Cavaliers lunedì e i Minnesota Timberwolves martedì.
“Penso che in Israele ora ci sia tristezza e depressione”, ha detto Orland. “Ma ci sono bambini, neonati, giovani in Israele, e hanno bisogno di speranza. Quindi, per quanto mi riguarda, sto andando avanti a testa alta, per creare speranza per quei bambini, quei ragazzi, quei giovani che hanno bisogno di speranza.”
Quando la squadra è arrivata negli Stati Uniti mercoledì scorso, non avrebbe mai potuto immaginare ciò che sarebbe esploso sabato sera, quando Hamas ha lanciato il suo attacco su Israele.
Secondo il suo principale sponsor, Jeffrey Rosen, la squadra si è riunita dopo gli attacchi e ha discusso se il tour di tre partite dovesse avere luogo. Ma, a parte un giocatore che ha scelto di tornare in Israele, la squadra ha concordato che la cosa giusta da fare fosse continuare con i suoi piani.
Ma per la squadra, giocare le partite era un modo per inviare un messaggio di speranza di fronte a una tragedia indicibile in patria.
Il cantante israeliano Noa Kirel, originario della città di Ra’Anana, ha cantato l’inno nazionale con la bandiera del paese sulle spalle, mentre i Nets hanno osservato un momento di silenzio in memoria delle vite perse nel conflitto.
“Quando perdi un amico, ti chiedi sempre perché”, ha detto Orland. “Penso che la risposta che mi sono dato è che è ciò che ha scelto di fare. Ha scelto di essere un soldato. Ha scelto di proteggere Israele.”
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