L’Hapoel “Midtown” Jerusalem è lieta di annunciare la firma di Kenneth (Kenny) Lofton Jr.. Il lungo americano classe 2002 (23 anni, 1,98 m) ha sottoscritto un contratto valido fino al termine della stagione 2026/27.
Lofton Jr. arriva all’Hapoel dopo aver maturato esperienza in NBA, G League e campionato cinese. Ha iniziato la propria carriera nella lega americana con i Memphis Grizzlies, per poi vestire anche le maglie dei Philadelphia 76ers e degli Utah Jazz. In due stagioni NBA ha collezionato 49 presenze, con la miglior prestazione arrivata nell’aprile 2023, quando alla sua prima partita da titolare con Memphis contro Oklahoma City ha realizzato 42 punti e 14 rimbalzi.
Parallelamente, Lofton Jr. si è imposto come uno dei giocatori più talentuosi della G League. Nella stagione 2022/23 ha conquistato il premio di Rookie dell’anno con i Memphis Hustle e, nelle sue due annate nella lega di sviluppo, è stato inserito per due volte nel miglior quintetto stagionale. In 51 partite ha viaggiato a una media di 23,4 punti, 9,9 rimbalzi e 3,8 assist.
Nell’ottobre 2024 si è trasferito in Cina, firmando con gli Shanghai Sharks, dove è diventato uno dei protagonisti assoluti del campionato. Già nella prima stagione ha conquistato il titolo di MVP della lega, chiudendo con medie di 24,4 punti, 12,2 rimbalzi e 6,5 assist. Nell’ultima annata ha inoltre vinto il campionato con la squadra cinese.
Lofton Jr. è stato anche uno dei protagonisti del Mondiale Under 19 del 2021, trascinando gli Stati Uniti alla medaglia d’oro. La sua prestazione nella finale contro la Francia è stata una delle più ricordate del torneo.
Queste le prime parole del nuovo giocatore dell’Hapoel: “Sono felice di unirmi all’Hapoel Gerusalemme e di iniziare il mio percorso nel basket europeo. Fin dal primo momento sono rimasto colpito dalle grandi ambizioni del club e voglio ringraziare coach Sasha Obradović e la dirigenza per la fiducia che hanno riposto in me. Non vedo l’ora di arrivare a Gerusalemme, incontrare i tifosi, conoscere i miei nuovi compagni e lottare in ogni partita per questa squadra. Yalla Hapoel!”
Anche coach Sasha Obradović ha commentato l’arrivo del giocatore: “Kenny è un giocatore con una combinazione rara di fisicità, talento e capacità di incidere sulla partita. Ci porterà una presenza importante sotto canestro, controllo dei rimbalzi e diverse soluzioni offensive. Ha dimostrato il suo valore in tutte le tappe della sua carriera e siamo sicuri che aggiungerà qualità su entrambi i lati del campo. Siamo molto felici che abbia scelto di unirsi all’Hapoel”.
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