da Manila, Filippine – Nonostante la posta in palio sportiva non riguardi una lotta per le medaglie, Italia e Lettonia non si risparmiano nella Semifinale per il 5°-8° posto al Mall of Asia, con la vittoria che sorride alla squadra di Banchi trascinata da una prova straordinaria dell’ala di Trento Gražulis, 28 punti con 12/13 al tiro e 6 rimbalzi. In una sfida di parziali e momenti di buon basket da parte di entrambe le squadre, l’Italbasket paga la maggior precisione dei baltici dall’arco (15/31 contro 11/32) e una migliore gestione del finale, chiuso sull’82-87. L’Italia registra la miglior prova ai Mondiali di Gigi Datome (20 punti), in doppia cifra anche Melli (11+9), Tonut (11) e Spissu (10).
Primo quarto
Con Datome in quintetto al posto dell’indisponibile Fontecchio, gli azzurri segnano i primi due del match con Polonara. Seguono due triple di Datome e una di Šķēle, a segno anche da 2: 12-5 Italia al 5’ con pure due bei canestri in area di Melli. Triple anche per Šmits e Spissu, Datome in entrata e dall’angolo per il 20-10 (con 11 punti del capitano azzurro dopo 6’23”) che porta al primo timeout di Banchi. L’asse play/pivot Spissu-Melli porta all’apertura e tripla del lungo di Milano per il 23-10 che è il massimo vantaggio azzurro. Il primo quarto finisce con l’Italia avanti 26-18.
Secondo quarto
Si parte con una tripla dall’angolo di Pajola, a cui replica Gražulis. Anche Artūrs Kurucs colpisce dall’arco riportando i suoi a -5 (29-24) e portando al primo timeout di Pozzecco. Bella uscita dal minuto con prima un recupero di squadra e poi con cinque punti (tripla e schiacciata in contropiede) di Procida. Per la Lettonia, però, si mettono in ritmo Gražulis e Strautiņš, con il vantaggio azzurro che viene lentamente eroso nonostante altri quattro punti di Datome. Dal 38-30, infatti, i lettoni piazzano un 13-4 che vale il primo vantaggio grazie a Rodions Kurucs. All’intervallo lungo la squadra di Banchi è avanti 46-42 con un gioco da tre punti di Gražulis.
Terzo quarto
La ripresa parte con due triple di Žagars che valgono il +10 lettone. Polonara sblocca gli azzurri, ma Gražulis riprende da dove aveva finito nel primo tempo e Rodions Kurucs schiaccia in contropiede il +12 (44-56) al 23’. Ricci dall’arco replica a un nuovo canestro di Gražulis, acrobazia di Tonut con libero aggiuntivo per tornare a -9 (49-58). Melli in post (ma 0/2 ai liberi), -7. Altri due liberi di Tonut con Šķēle che ferma il parziale azzurro. Pajola in entrata firma il -3 (57-60) al 27’. 1/2 ai liberi di Diouf, ancora Gražulis per sbloccare i suoi. Spagnolo a segno su rimbalzo offensivo, ma ancora la replica del giocatore di Trento. Il periodo si chiude con la Lettonia a +7 con una tripla pesante di Šķēle.
Quarto quarto
Conto aperto da due liberi di Spagnolo, risponde Žagars in entrata. 0/2 di Severini, e la Lettonia punisce con una gran tripla di Bertāns per tornare a +10, che diventa +12 con un tap-in di Šķēle. Tripla di Ricci, 65-74 a 5’49”. 1/2 di Procida, gran tripla di Artūrs Kurucs per il +11 a 5’, risponde Spissu dall’arco. Gražulis efficace in post contro Ricci per riportare i lettoni a +10 prima di prendersi un tecnico per simulazione (Spissu segna il libero). Tonut ci riporta a -7 a 3’20”, e Datome da 3 ci tiene in scia. A spezzare l’inerzia azzurra è però una gran tripla di Bertāns, anche se Melli schiaccia il -5. Žagars e Tonut si scambiano canestri in entrata, Spissu da 3 per il -2 a 41” dal termine. L’ala di Trento chiude i conti con la tripla del nuovo +5.
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