Due superpotenze di EuroLeague, Olympiacos Piraeus e Fenerbahce Beko Istanbul, si sfideranno nei playoff per un posto alle Final Four. L’Olympiacos ha concluso la stagione regolare con il miglior record del campionato, 24-10, mantenendo il primo posto quasi per tutta la durata della stagione.
Il Fenerbahce ha sfruttato un inizio di stagione regolare con 9 vittorie e 1 sconfitta per rimanere nella parte alta della classifica per tutta la stagione.
Olympiacos: verso una seconda chance
L’Olympiacos è arrivato alle Final Four la scorsa stagione e ha conservato la maggior parte dei giocatori, oltre a Georgios Bartzokas, l’Allenatore EuroLeague dell’anno 2021-22. Oltre agli All-EuroLeague 2021-22 Sasha Vezenkov e Kostas Sloukas, i Reds hanno confermato Thomas Walkup, Michalis Lountzis, Giannoulis Larentzakis, Shaquielle McKissic, Kostas Papanikolaou e Moustapha Fall. Ciò significa che otto reduci dalla dura serie playoff contro l’AS Monaco si ritroveranno nuovamente in gioco.
I Reds non hanno fatto molti acquisti durante l’off-season, ma hanno puntato sull’esperienza a questi livelli. Joel Bolomboy e Alec Peters hanno vinto un titolo EuroLeague con il CSKA Mosca nel 2019. Bolomboy ha giocato un’altra Final Four con il CSKA nel 2021. Tarik Black ha anche partecipato ai playoff di EuroLeague con lo Zenit San Pietroburgo nella stagione 2020-21. Isaiah Canaan ha aiutato l’UNICS Kazan a raggiungere le finali della 7DAYS EuroCup 2021. La maggior parte dei giocatori dell’Olympiacos è stata lì e sa esattamente cosa fare.
Fenerbahce: esperienza incontra opportunità
Il Fenerbahce vanta un interessante mix di giocatori con molta esperienza nei playoff dell’EuroLeague, insieme ad alcuni che cercano questa opportunità da tempo. Melih Mahmutoglu ha vinto l’EuroLeague con il Fenerbahce nel 2017, Nick Calathes ha alzato il trofeo con il Panathinaikos Atene nel 2011. Marko Guduric (2018, 2019), Tarik Biberovic (2019) e Nemanja Bjelica (2015) hanno partecipato alle Final Four con il Fenerbahce. Tyler Dorsey è arrivato alle Final Four con l’Olympiacos la scorsa stagione, così come Nigel Hayes-Davis con il FC Barcelona. DyShawn Pierre è stato ai playoff con il Fenerbahce nel 2021 e Scottie Wilbekin ha partecipato ai playoff sia con il Darussafaka Istanbul che con il Maccabi Tel Aviv.
D’altra parte, Johnathan Motley e Carsen Edwards hanno l’opportunità di giocare nei playoff nella loro prima stagione nella competizione. Tonye Jekiri e Devin Booker hanno disputato oltre 100 partite nella stagione regolare dell’EuroLeague, ma sono pronti a debuttare nei playoff. Questa combinazione di esperienza e voglia di fare bene fin da subito è interessante per il Fenerbahce.
Sloukas: puntare all’olimpo delle Final Four
Sloukas è un giocatore chiave in questa serie. Ha giocato per il Fenerbahce per cinque stagioni e ha vinto l’EuroLeague con la squadra turca nel 2017. È l’unico giocatore nei playoff di quest’anno con tre titoli EuroLeague in tasca. Sloukas aveva precedentemente aiutato l’Olympiacos a conquistare due titoli continentali consecutivi nel 2012 e nel 2013. Solo 12 giocatori hanno vinto almeno quattro anelli EuroLeague dal 1958. Solo uno di essi, Kyle Hines (Olympiacos 2012, 2013; CSKA 2016, 2019), è ancora un giocatore attivo. Dino Meneghin è in testa alla classifica di tutti i tempi con sette titoli: Varese 1970, 1972, 1973, 1975, 1976, Milano 1987, 1988.
Sloukas ha la possibilità di arrivare alla sua nona Final Four. È stato presente quattro volte con il Fenerbahce e quattro con l’Olympiacos. Se Sloukas tornerà alle Final Four, eguaglierà Hines, Theo Papaloukas e Andrey Vorontsevich per il secondo maggior numero di presenze alle Final Four, dietro al leader di tutti i tempi Victor Khryapa (12). Ha la possibilità di raggiungere la sua settima finale di EuroLeague. Solo Derrick Sharp e Matjaz Smodis lo hanno fatto dal 2000.
Allenatori greci di successo
Solo due allenatori greci hanno vinto il titolo dell’EuroLeague e entrambi sono presenti in questa serie. Georgios Bartzokas ha guidato l’Olympiacos alla vittoria dell’EuroLeague nel 2013 e cerca un secondo trionfo esattamente un decennio dopo. Bartzokas è stato scelto due volte come Allenatore dell’Anno di EuroLeague, nel 2013 e nel 2022, e ha anche aiutato il Lokomotiv Kuban Krasnodar a raggiungere le Final Four nel 2016. Bartzokas ha un record nei playoff di 12-12 in carriera.
Proprio come Bartzokas, Itoudis è stato scelto due volte come Allenatore dell’Anno di EuroLeague, nel 2016 e nel 2019, quando ha guidato il CSKA a due titoli. Itoudis ha fatto parte dello staff tecnico che ha aiutato il Panathinaikos a vincere cinque EuroLeague dal 2000 al 2011. In qualità di allenatore capo, il suo record nei playoff è quasi impeccabile: sei serie vinte con il CSKA in altrettante apparizioni e un record di 18-3.
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