Dopo quasi vent’anni di attese e stagioni nell’anonimato, i Detroit Pistons tornano sul trono della Central Division. Grazie alla vittoria per 127-116 contro i Toronto Raptors, la franchigia del Michigan conquista un titolo divisionale che mancava dalla stagione 2007-08.
“Bisogna essere orgogliosi di traguardi simili, sapendo quanto sia difficile vincere in questa lega,” ha dichiarato coach J.B. Bickerstaff a fine gara. “Sono fiero di questo gruppo di giovani uomini: sono cresciuti costantemente raggiungendo tappe fondamentali. Ma questo è solo l’inizio del processo, puntiamo a molto di più.”
Il cambiamento di rotta è stato radicale. Solo due anni fa, Detroit toccava il punto più basso della sua storia chiudendo con un record di 14-68 e una striscia di 28 sconfitte consecutive (record NBA eguagliato). Oggi, i Pistons vantano un solido 55-21 e due All-Star nel motore: Cade Cunningham e Jalen Duren.
Proprio Duren, nonostante l’assenza di Cunningham (fermo per un problema ai polmoni), è stato il dominatore del match contro Toronto, chiudendo con 31 punti (uno straordinario 12/13 dal campo) e 9 rimbalzi. “Ha un talento immenso,” ha aggiunto Bickerstaff. “È un lungo moderno e atipico: sa allargare il campo ma sa anche farsi valere in post basso. Quando hai un giocatore così versatile, diventa un incubo per le difese avversarie.”
A non far rimpiangere Cunningham in regia ci ha pensato Daniss Jenkins. Partito con un contratto two-way, Jenkins ha messo a referto 21 punti e 5 assist. Da quando ha preso le redini del quintetto base, sta viaggiando a una media di 18.6 punti e 6.9 assist a partita. “Sapevamo che quest’anno avremmo potuto fare qualcosa di speciale,” ha commentato Jenkins. “Vincere la Division è fantastico, ma il nostro sguardo è rivolto ai playoff: vogliamo dire la nostra anche lì.”
Con questo successo, Detroit mette ufficialmente fine a uno dei periodi più bui della sua storia. L’ultimo titolo divisionale risaliva all’epoca d’oro del 2007-08, quando in campo scendevano ancora i campioni del titolo 2004. Dopo quella stagione, segnata dallo scambio tra Chauncey Billups e Allen Iverson, la franchigia era precipitata in un baratro: dieci anni di anonimato, otto allenatori diversi e nessuna vittoria in una serie di playoff.
Il punto di rottura definitivo era arrivato nel 2023-24 con il record negativo di 68 sconfitte. Tuttavia, già dalla scorsa stagione — segnata da un miglioramento di ben 30 vittorie rispetto all’anno precedente — si erano intravisti i segnali della rinascita. Ora, con il titolo della Central Division in bacheca, Detroit è ufficialmente tornata tra le grandi della Eastern Conference.
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