Nonostante l’assenza della stella Victor Wembanyama, i San Antonio Spurs espugnano il Moda Center battendo i Portland Trail Blazers 120-108. Grazie a questa vittoria, gli Spurs si portano sul 2-1 nella serie del primo turno di playoff. Gara 4 è in programma domenica, ancora sul parquet di Portland.
A trascinare i texani ci ha pensato uno scatenato Stephon Castle, autore di 33 punti, coadiuvato da un monumentale Dylan Harper, che ha chiuso con una doppia-doppia da 27 punti e 10 rimbalzi. La vittoria acquista ancora più valore se si pensa che San Antonio è riuscita a rimontare uno svantaggio di 15 punti accumulato nel terzo quarto.
Poco prima della palla a due, coach Mitch Johnson aveva gelato i tifosi annunciando il forfait di Victor Wembanyama. Il “centurione” francese è ancora alle prese con i postumi della commozione cerebrale rimediata martedì scorso in Gara 2. Senza l’unanimità dei voti come Difensore dell’Anno e finalista per il premio di MVP, gli Spurs hanno dovuto reinventarsi. Al suo posto è partito in quintetto Luke Kornet, che ha risposto presente con 14 punti e 10 rimbalzi.
Portland, tornata a disputare una partita di playoff in casa per la prima volta dal 2021, sembrava avere il controllo del match. Trascinati dai 29 punti di Jrue Holiday, i Blazers hanno toccato il massimo vantaggio sull’82-67 a metà del terzo periodo.
Tuttavia, gli Spurs hanno risposto con un parziale travolgente di 21-5, chiudendo la frazione avanti 88-87. Nel quarto periodo, Castle ha preso in mano le redini del gioco: un suo jumper in step-back seguito da due tiri liberi ha scavato il solco decisivo (105-95), mandando definitivamente al tappeto una Portland incapace di reagire nel finale.
La partita non è stata priva di momenti concitati. Sul finire del primo tempo, De’Aaron Fox (indicato nel testo originale come Fox in un’azione convulsa) è stato inizialmente sanzionato con un fallo in attacco per una gomitata al volto di Deni Avdija durante una penetrazione. Coach Johnson ha però giocato la carta del challenge: la decisione è stata ribaltata in fallo difensivo di Avdija, il quale, nonostante un dente scheggiato nell’impatto, è rimasto eroicamente in campo.
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