Bill Simmons, fondatore di The Ringer, è al centro delle discussioni in Italia per una sua analisi sul progetto NBA Europe nel corso del suo podcast. Ecco cosa ha detto.
giocano in Eurolega, non hanno ancora rinnovato. I loro accordi di licenza scadono nel 2026 e sono praticamente diventati free agent. Adam Silver è da sempre affascinato da questa idea. Ho la sensazione — e sono uscite anche alcune indiscrezioni — che la lega stia rallentando sul fronte dell’espansione negli USA e stia invece guardando all’Europa come a una vera opportunità. E Adam è lì, con la sua squadra, a incontrare potenziali investitori, anche legati a squadre di calcio.
Ecco l’opportunità: Parigi è un mercato in crescita con Wembley, Londra è completamente inesplorata — non ha nemmeno una squadra regolare in Eurolega. Devono organizzarsi, giocare bene e sperare nei risultati. Ci sono questi enormi club calcistici che vogliono espandere la loro presenza anche nel basket. Quindi, cosa offre l’NBA? Da quanto ho sentito e letto, si tratterebbe probabilmente di una lega da 10 squadre, ma potrebbero partire anche con 8. Magari si arriva a 12. Ti garantiscono un posto fisso nella lega, diritti di voto, una migliore distribuzione TV, sponsor più importanti. Non c’è retrocessione. Nella Eurolega, invece, ci sono 12 squadre fisse, ma 6 rischiano ogni anno di essere escluse se non ottengono buoni risultati.
Ci sarebbe anche un collegamento con l’NBA, e questa è la parte cruciale. Si parla di partite esibizione (alcune già annunciate) a Manchester, Parigi, Londra, forse un torneo. Ho sentito varie ipotesi, e non so se abbiano deciso il formato definitivo: magari in ottobre con le 2-3 migliori squadre NBA contro le 2-3 migliori di questa “NBA Euroleague” in un girone, o una finale al meglio delle tre, oppure qualcosa a febbraio con le migliori squadre. Ci sarebbe una sinergia vera e propria, non solo partite esibizione o di regular season.
Pensando al futuro, tra 20 anni le due leghe potrebbero essere più collegate. Non del tutto unite, ma collegate. Stanno cercando di assicurarsi Real Madrid e Barcellona, che potrebbero lasciare l’Eurolega già l’anno prossimo. Il Milan, tramite RedBird che lo possiede, è praticamente dentro, anche se il team cestistico è l’Olimpia Milano, che ha rinnovato con l’Eurolega per altri 10 anni. Ma l’AC Milan potrebbe comunque far parte del progetto. A Parigi c’è il PSG, controllato da Qatar Sports Investments, con cui Silver ha avuto incontri. Il Paris Basketball ha vinto l’EuroCup 2024 ma non è ufficialmente in Eurolega: potrebbero esserci entrambi.
Londra non ha una squadra Eurolega fissa — i London Lions sono indipendenti, di proprietà di un’azienda tech chiamata Tesmat. Ma uno dei grandi club calcistici (Tottenham, Arsenal, Chelsea) potrebbe comprare o fondare una squadra. Anche Manchester City, che ospiterà una partita NBA, va tenuta d’occhio. Poi ci sono le due squadre greche — Fenerbahçe e Olympiakos — che hanno avuto rapporti tesi con l’Eurolega in passato. Alba Berlino ha avviato tutto questo: ha un contratto annuale con l’Eurolega e ha già detto che sarebbe pronta a unirsi all’NBA. Questo ha fatto partire tutto.
The Athletic oggi ha scritto che quattro club dell’Eurolega — Asvel, Real Madrid, Barcellona e una squadra di Istanbul — potrebbero staccarsi. Quindi abbiamo: Londra, Madrid, Barcellona, Milano, Parigi, Berlino e una squadra greca come “set base” sicuri. Forse Adam ha già questi sette in tasca. Potresti aggiungere Asvel (presieduta da Tony Parker), Istanbul, Manchester City, e siamo a dieci. In futuro magari anche una squadra israeliana o una terza squadra spagnola.
La Eurolega è gestita da un’organizzazione chiamata Euroleague Commercial Assets, che controlla voti, regole, finanze, diritti TV, ecc. Ci sono tre tipi di licenze: la A (permanente), la B (annuale, basata sui risultati) e la C (wild card). L’NBA potrebbe offrire migliori sponsor, diritti TV, una programmazione più compatibile con il calendario NBA. E potrebbe iniziare già nella stagione 2026-27.
Un paio di settimane fa dicevo che l’NBA sembra meno interessata all’espansione interna, soprattutto dopo aver incassato 76 miliardi dal nuovo contratto media. Con quei soldi, non serve più espandere per avere nuovi introiti. Ora questa Eurolega NBA è il nuovo grande progetto. Ed è per questo che si vedono tanti incontri, anche se privati, con dettagli che trapelano. E penso che succederà davvero.
Ricordo quando guardavo Luka Doncic da 17enne in Europa: il livello era buono, le folle erano coinvolte, lo stile FIBA era interessante. Il problema era il talento. Ma se si riuscisse a colmare quel divario, potrebbe diventare qualcosa di molto più grande. Potrebbe anche essere una meta per le star NBA a fine carriera. E magari si potrebbe persino offrire una piccola quota di proprietà ai giocatori veterani che si trasferiscono lì per un anno.
C’è urgenza, perché i contratti di Real e Barça scadono presto. Non credo che questa sia una risposta al progetto di Maverick Carter — quello stile F1 — che si sposta di città in città. Quello sembra poco credibile. L’Eurolega NBA potrebbe metterlo fuori gioco. E tutto questo è davvero, davvero interessante. Chissà, magari a 75 anni ci saranno 45 squadre NBA. Magari potremo volare da Los Angeles a Londra in tre ore. O magari mi guarderete in ologramma e vi chiederete perché sto ancora facendo podcast.
Ma tenete d’occhio tutto questo. Leggete le notizie. Joe Barton ha scritto un ottimo pezzo sull’Athletic oggi».
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