La partita di Belgrado mette di fronte anche i due allenatori più decorati nella storia dell’EuroLeague. Zeljko Obradovic del Partizan e Ettore Messina contano attualmente 863 partite allenate in EuroLeague, intesa come era moderna, dal 2000/01 ad oggi. Sarebbero di più se contassimo le gare dirette dalla panchina nella stessa competizione ma precedenti al 2000. In ogni caso, nessuno ha allenato più partite di Obradovic (456) e Messina (407). E nessuno ha vinto più partite (313) di Obradovic. Messina ne ha 286, per una percentuale superiore (286-121), ovvero il 70.3% contro il 68.6%.
E ancora, lasciando parlare i numeri, Coach Messina ha vinto l’EuroLeague moderna tre volte contro le quattro di Obradovic, ma considerando quello che è successo prima del 2000 ci sono altre cinque vittorie del coach di Cacak e un’altra per Messina, che è diventato capo allenatore per la prima volta nel 1989 a 30 anni di età; Obradovic lo è diventato nel 1991 a 31. Con numeri del genere verrebbe naturale immaginare un numero enorme di scontri diretti. Invece sono stati appena 25 considerando tutte le competizioni (14-11 il bilancio). Due volte si sono affrontati alla guida delle rispettive nazionali (1-1, il bilancio) con Coach Messina all’ultima stagione con l’Italia nel 1997 e Obradovic al debutto con la Serbia. Erano gli Europei del 1997. Prima di allora si erano incontrati nei playoff di Eurolega del 1992 (2-1 Obradovic) quando il Partizan eliminò la Virtus Bologna per poi andare a vincere il titolo a Istanbul.
Quando Obradovic ha allenato a Treviso per due anni, si sono incrociati cinque volte (4-1 Messina, il record), ma non in campo internazionale. Nel 1998, quando Coach Messina vinse il suo primo titolo europeo, Obradovic portò la Benetton alle Final Four ma venne eliminato dall’AEK Atene in semifinale. Poi si sono incontrati in due finali europee alla guida uno del Panathinaikos e l’altro del CSKA e si sono incontrati due volte quando Obradovic è passato al Fenerbahce: nel 2013/14 il tecnico serbo vinse i due scontri diretti, ma non approdò ai playoff, al contrario di quanto fece Messina raggiungendo le Final Four di Milano con il CSKA.
L’estate seguente, con Coach Messina ai San Antonio Spurs, le strade dei due sono rimaste separate, fino a quando quest’ultimo non è tornato in Europa per allenare l’Olimpia (1-1 nella stagione 2019/20). Negli ultimi due anni, non ci sono stati confronti. Quello di Belgrado sarà quindi il 26°.
La prima finale tra i due santoni in realtà arriva alla guida delle due nazionali. A Barcellona, l’Italia getta le basi per il titolo europeo di due anni dopo battendo la Jugoslavia nel girone C della prima fase, e liberandosi nei quarti della Turchia soffrendo con la Russia in semifinale.
Nell’ultimo atto, al Palau Sant Jordi, la Jugo gioca meglio e alza il trofeo con i 14 punti di Dejan Bodiroga, che tornerà decisivo nella storia del confronto. Per l’Italia 17 di Carlton Myers.
EuroLeague Final 2002: Virtus Bologna-Panathinaikos 83-90
Nel 2002 la notte è particolarmente amara. In quel di Bologna Zeljko Obradovic alza il trofeo per la quinta volta in carriera grazie ad un immenso Bodiroga, la Vu manca il secondo trofeo in fila sprecando il +14 del minuto 18.
EuroLeague Final 2007: Panathinaikos-Cska 93-91
Cinque anni dopo il campione in carica è Ettore Messina, questa volta emigrato in Russia sulla panchina del Cska, ma ad alzare la coppa è Zeljko Obradovic, per il quarto titolo della squadra greca. Questa volta si gioca ad Oaka, è la notte di Ramunas Siskauskas, autore di 20 punti e 5 assist con 2 palle rubate.
Al Cska non bastano i 23 punti con 8 assist del “dio greco” Theodoros Papaloukas.
EuroLeague Final 2009: Panathinakos-Cska 73-71
Ettore Messina campione in carica e, non ci crederete, ma titolo al Panathinaikos. Il Cska tocca anche il -20, poi nel secondo tempo risorge e manca per un nulla la clamorosa rimonta vincente.
Alla O2 World sono 13 punti per l’mvp Vassilis Spanoulis, pronto ad andare in NBA per diventare poi leggenda dei rivali dell’Olympiacos, e 13 di Antonis Fotsis con 8 rimbalzi. Nel Cska 14 di JR Holden.
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