EuroLeague, le parole di Dejan Bodiroga e Paulius Motiejunas in conferenza stampa

In occasione delle Final Four di EuroLeague a Berlino, Motiejunas e Bodiroga hanno parlato ai Media presenti nella classica conferenza stampa di rito. Queste le loro dichiarazioni sul futuro della competizione.

Motiejunas sulla ponderazione dei club storici rispetto ai nuovi mercati quando si pianifica il futuro: “Mi piacerebbe poter definire un piano completo per dire semplicemente che continuiamo a parlare del fatto che la lega ha molto più potenziale. Quando ero in un club, continuavo a sentirlo dire e voglio vedere qual è questo potenziale e quando parliamo di investimenti, cerchiamo un partner strategico che ci aiuti a crescere e per crescere intendiamo che ci sono modi per farlo. Avete sentito la storia tante volte. Vogliamo Parigi, vogliamo Berlino, vogliamo il Regno Unito. Questi rimangono i mercati chiave in cui vogliamo crescere. Abbiamo un potenziale dal Medio Oriente che stiamo cercando di sfruttare. Vogliamo crescere in termini di sponsorizzazioni, accordi televisivi e nuovi eventi che vogliamo includere e organizzare non solo le Final Four ma anche qualcos’altro.

Vogliamo quindi sfruttare tutto questo. E nel processo di investimento che stiamo portando avanti, si tratterebbe di due modi. Alcuni investimenti per aiutare i club a migliorare le loro arene, a migliorare le loro entrate dal merchandising, dal catering, da qualsiasi cosa abbiano bisogno di fare individualmente. Dall’altro lato, la nostra crescita come Lega e l’acquisizione di un maggior numero di attività interne, tra cui le produzioni digitali e di altro tipo, non solo le partite dal vivo, l’ANGT e il sistema giovanile. Non voglio entrare nei dettagli perché si tratta di un lavoro in corso, ma queste sono le aree chiave”.

Motiejunas sulla collaborazione con la FIBA: “Abbiamo firmato un accordo. È stato il primo accordo che ho firmato correttamente l’anno scorso. Ed era un accordo di un anno. Ci siamo fermati per le finestre di febbraio. I club dovevano avere un’altra doppia settimana per poter lasciare andare i giocatori per la competizione nazionale. Abbiamo avuto molti colloqui con la FIBA. Abbiamo ancora un incontro all’inizio di giugno. Si tratta quindi di un lavoro in corso. Per come la vedo io, non avevamo un rapporto così stretto da non so quanti anni. Quindi abbiamo fatto un passo avanti. Sappiamo cosa vogliono. Sappiamo cosa vogliamo da loro e stiamo cercando di trovare un equilibrio e di far crescere il prodotto, perché questa è l’intenzione quando ci sediamo a un tavolo. Vogliamo far crescere il prodotto in modo che voi possiate divertirvi, che i tifosi possano divertirsi e che sia migliore per il basket. Quindi si tratta di un lavoro in corso. Siamo ottimisti. Siamo felici di continuare a parlare. E ovviamente, come ho detto, migliorare il prodotto per i tifosi è l’obiettivo principale che vogliamo raggiungere”.

Bodiroga: “Dopo tanti anni, nell’ultimo anno abbiamo avuto, credo, sette o otto incontri e vogliamo trovare la soluzione migliore per entrambe le parti. Il rapporto con loro è molto buono, ma dall’altra parte vogliamo proteggere anche i nostri azionisti e vogliamo cercare di trovare la soluzione migliore per tutti”.

Motiejunas sulle licenze ventennali: Mi conoscete. Non lasceremo le squadre da sole. Il campionato migliora solo se le squadre migliorano. Abbiamo parlato di questo periodo di 20 anni solo per avere stabilità e per avere la certezza di rimanere uniti. Come ha detto Dejan, l’unità è il punto chiave tra i club, ma il miglioramento è la missione della dirigenza. Quindi dobbiamo migliorare come campionato. Miglioreremo, cambieremo come gestione del campionato. E i club dovranno seguirci e sono sicuro che lo faranno perché non è nel nostro interesse. È un interesse del prodotto. È nell’interesse, come ho detto, che loro guadagnino di più. Quindi non si tratta di prenderli e dire: “Ok, ora siete qui e godetevi lo spettacolo”. No, dobbiamo remare insieme ai club e al management. E questo è ciò che faremo.

Motiejunas sul passaggio dalle Final Four alle serie: “Abbiamo letto le notizie. Sappiamo che ci sono molte discussioni. Ci piace il modello di poter venire in città diverse. Ci piace il modello di vedere un mare di rosso, un mare di verde e qualcosa che non possiamo ottenere se giochiamo negli stessi posti in cui siamo. Quindi la Final Four di EuroLeague è la punta dell’iceberg. È la ciliegina sulla torta che abbiamo. Ci piace il prodotto. Non vogliamo cambiare. So che si discute molto della concorrenza, ma se prendiamo i playoff, il Fenerbahce ha vinto la quinta partita, quindi l’ultima, dopo i tempi supplementari, per un punto. L’Olympiacos ha vinto la quinta partita per 4 punti. Quindi possiamo continuare a dare loro il meglio di 11. Ma sarà comunque deciso dall’ultima partita. Ma questo è il bello dell’EuroLeague. È per questo che la facciamo. Crediamo davvero che con le Final Four possiamo dare la possibilità a diverse città che normalmente non avrebbero la possibilità di avere questo meraviglioso evento, anche a quelle che non hanno le squadre. Quindi è qualcosa che non vogliamo cambiare”.

Motiejunas sui cani della polizia vicino alle panchine venerdì: “Siamo consapevoli della situazione di cui state parlando. Ne abbiamo discusso oggi e non succederà domani. Anche in questo caso, si è trattato di una reazione per la sicurezza dopo quello che è successo all’inizio. A volte si tratta di una reazione eccessiva. Avrei voluto che avessimo reagito in modo eccessivo all’inizio, così forse non ci saremmo trovati nella situazione in cui ci siamo trovati con tutti i ritardi. Ma non succederà domani”.

Motiejunas sulla formazione di EuroLeague l’anno prossimo: Ho indossato il cappello del club per molti anni e questo è ciò di cui stiamo parlando e capiamo che questa è la situazione che non è favorevole ai club. Questa incertezza non è sicuramente positiva per i club. Non sanno come parlare con gli sponsor, non sanno come parlare con i giocatori, non sanno come vendere i biglietti. L’anno prossimo, purtroppo, non cambieremo le cose. Sarà ancora una licenza di un anno per questi club. Ma stiamo valutando l’opportunità di avere wildcard più lunghe, diciamo non per un anno, ma forse da tre a cinque anni, il che potrebbe portare un po’ di stabilità ai club che hanno bisogno di investire e crescere.

Motiejunas sui giovani e dei club che non beneficiano degli investimenti: “La seconda domanda riguarda la FIBA e l’NBA. Quello che sta accadendo ora nello sport. Si sta completamente capovolgendo. Vedete cosa sta facendo l’NCAA e come sta cambiando gli stipendi. Anche in questo caso, conosco gli stipendi dei giocatori perché sono stato in questo settore e quello che offrono ora è completamente folle e rompe il mercato e non c’è alcuna motivazione per i club a continuare a far crescere i giovani giocatori.

Ma anche la FIBA sta discutendo di questo. Non è facile trovare una soluzione. NBA e NCAA, tutti dobbiamo trovare una soluzione. Ma direi che ora è come un Far West che cerca di capire chi vince e in che direzione va. Non credo sia un bene per i giovani giocatori ricevere questi stipendi e questi soldi all’età di 18 anni, è sempre un rischio. Solo i ragazzi davvero forti emotivamente possono gestire questa popolarità, tutti questi soldi e tutto il resto. Spero quindi che la tempesta si spenga e che si cerchi di capire come continuare a far crescere giovani giocatori europei davvero bravi”.

Motiejunas su Dubai: “Dubai, abbiamo appena letto che giocheranno la prossima stagione in ABA League. Siamo stati in contatto, siamo in contatto, ma al momento è tutto sospeso. Perché, come ha detto Dejan, stiamo cercando investitori, stiamo cercando di definire il futuro della lega con licenze, investitori e così via. È più o meno il nostro problema come lega, quindi continuiamo a parlare con loro. Apprezziamo molto Abdullah Al-Naboodah, che ha presentato la proposta, e le persone che lo circondano. Non ci sono certezze per la prossima stagione, ma sicuramente vogliamo continuare a parlare e analizzare questa opportunità”.

Bodiroga su come attrarre i tifosi: “Come abbiamo detto prima, credo che questo Play-In porti qualcosa. Abbiamo un feedback positivo anche da parte dei club e dei tifosi e credo che per i prossimi anni non cambieremo, non faremo qualcosa di nuovo. Penso che nei prossimi 3-4 anni continueremo a mantenere questo Play-In. Ma stiamo anche pensando di introdurre in futuro o di espandere qualche altra competizione. Ne parleremo in seguito. Per il momento manterremo questo, per le prossime stagioni”.

Alex Ferrer sugli spettatori negli USA su ESPN: “Abbiamo iniziato la scorsa stagione con i playoff molto tardi. Anche in questa stagione hanno trasmesso tutte le partite. I numeri arriveranno alla fine della stagione, quindi non li abbiamo ancora. Sappiamo che ha funzionato sempre meglio con l’avanzare della stagione e che la gente ha notato la presenza dell’EuroLeague. Abbiamo ancora un anno con ESPN, ma dobbiamo fare ancora molto. ESPN è un grande marchio ed è fantastico avere le nostre partite lì. Hanno un’enorme base di fan della pallacanestro, ma c’è molto lavoro da fare per promuovere le partite e le nostre storie al di là della semplice diretta delle partite su ESPN, dove ci sono altre migliaia di eventi in diretta ogni settimana. Stiamo cercando di capire cosa possiamo fare a questo proposito per promuovere meglio le partite e spingere le persone a guardarle. Ci sono sempre più persone che guardano, non solo ESPN, ma anche tutti i contenuti che produciamo intorno a queste partite. Sapete che molte volte alcuni dei contenuti che sono stati diffusi sono diventati virali e molte persone dagli Stati Uniti, molti giocatori stanno guardando e hanno attirato l’attenzione di molte persone. Dobbiamo solo amplificare questo fenomeno e assicurarci di accelerare la crescita”.

Motiejunas sulla potenziale fusione tra EuroCup e BCL: “La questione è in discussione anche con la FIBA. Non vedo una soluzione rapida. Non sto dicendo che vogliamo metterci molto tempo a farlo, ma la cosa su cui siamo d’accordo è che ci sono troppe competizioni, competizioni internazionali. Su questo siamo d’accordo. Come possiamo farli lavorare insieme? Questo è il prossimo passo. Onestamente, non credo che sarà risolto nel prossimo incontro di cui vi ho parlato, ma è un lavoro in corso e, come ho detto, è sul tavolo delle discussioni”.

Motiejunas su una Final Four ad Atene: “Siamo molto contenti perché finalmente i club hanno l’arena, quindi è una grande spinta. Quando ho parlato degli investitori, credevamo davvero che avremmo potuto inviare parte del denaro per accelerare l’ammodernamento. Non ci sono state trattative, ma forse dopo che avrete pubblicato qualcosa. Potremmo metterci in contatto con il governo e avvicinarci per discuterne. Saremo felici di farlo, è un posto incantevole e ci piacerebbe spostare lì la Final Four”.

Motiejunas sulla realtà finanziaria dei club: “È una buona domanda. Ci stiamo lavorando e quando dico lavorando, abbiamo già un progetto completo presentato ai club e discusso con loro. Come sapete, abbiamo implementato la percentuale che i proprietari possono mettere, mettiamola così, e la percentuale sta scendendo. Quindi è ancora in corso e stiamo ancora monetizzando e controllando. Ma il secondo passo è che non solo i top club devono scendere e avranno una tassa di lusso come, ad esempio, le copie della NBA. Non si chiamerà luxury tax, ma se si spende troppo si dovrà pagare una compensazione agli altri club. Quindi, da un lato, e dall’altro, anche i club più in basso dovranno investire di più. Quindi questo è il progetto su cui stiamo lavorando e abbiamo messo tutto in stand-by perché vogliamo discuterne con gli investitori. Ma direi che è difficile immaginare che inizieremo a implementarlo e approvarlo quest’anno. Ma per il prossimo anno, la stagione 2025-26, vorrei premere il pulsante per iniziare a seguirlo. Perché è chiaro che il nostro obiettivo è lo stesso. Non vogliamo rischiare. Ci piace che i proprietari siano così appassionati e continuino a investire, ma vogliamo che questi marchi continuino anche se sono stanchi di investire loro stessi. La sostenibilità è sicuramente il futuro della lega”.

Motiejunas su un All-Star Game: “Sì, un All-Star Game, una coppa, tornei di pre-stagione, forse una partita di regular season da qualche parte non nel mercato europeo. Tutte queste cose sono sul tavolo. E stiamo facendo i calcoli. Ancora una volta, non sono un grande fan degli All-Star Game, ma se aiuta i tifosi, se aiuta il prodotto, sicuramente lo analizzeremo e lo faremo”.

Bodiroga sui tifosi spagnoli che non vanno alle Final Four: “È una buona domanda. Da quello che ho visto negli ultimi anni, credo che ci sia un’ottima atmosfera nei padiglioni di Madrid e Barcellona. Ma credo che negli ultimi anni siano arrivati sempre più tifosi dalla Spagna. E crediamo che li vedremo anche in futuro. Quindi penso che sia anche un processo. E credo che in futuro potremo vedere più tifosi. Ma credo che questo numero sia cresciuto molto rispetto agli ultimi anni.

Motiejunas su una licenza per la Virtus Bologna: “Dovremmo considerarlo a breve e a lungo termine. Per quanto riguarda il breve termine, dobbiamo decidere. Abbiamo cinque club e abbiamo Parigi, che vuole espellere uno dei club. E questo per un anno. Dopodiché, ovviamente, stiamo valutando, come ho spiegato, la possibilità di una wildcard più lunga. Non stiamo analizzando la possibilità di avere più posti fissi, più azionisti. Il modello di wildcard di tre-cinque anni è più appropriato per monetizzare e continuare a crescere. Questa è l’idea che stiamo condividendo con i club. Per quanto riguarda la Virtus, abbiamo avuto un incontro, ho visto il progetto completo dell’arena. È incredibile quello che stanno cercando di fare. C’è una grande proprietà dietro, grandi persone che gestiscono il club. Sta dimostrando di essere un club di livello EuroLeague e merita una possibilità di continuare. Detto questo, lo stesso vale per gli altri quattro club che ho citato”.

Motiejunas sulla riduzione del numero di partite: “Dobbiamo prendere una birra e parlarne. È una discussione piuttosto lunga. Ascoltate, ho gestito il club per quasi 16 anni. Se mi chiedete, è così facile fare il tutto esaurito per le partite di EuroLeague. È molto difficile fare il tutto esaurito per le partite del campionato nazionale. Quindi la domanda è: come possiamo fare in modo che i tifosi si godano la migliore pallacanestro? L’EuroLeague è il secondo campionato di basket al mondo. Il nostro obiettivo non è fare meno partite. Il nostro obiettivo è fare più partite, perché è lì che si trova il prodotto migliore. È lì che i tifosi vengono a vedere ed è per questo che i club lo fanno. Quindi non posso parlare di campionati nazionali. Non posso parlare delle finestre perché è un problema che stiamo cercando di risolvere. Ma come campionato siamo il prodotto migliore. Lo dico con sicurezza perché so che siamo il miglior prodotto in Europa e non ci tireremo indietro dicendo che vogliamo meno partite. Questo non è economicamente positivo per i club, come ho detto, per le vendite dei biglietti, per le sponsorizzazioni e non è positivo per noi come campionato. Vogliamo giocare di più. Vogliamo avere più competizioni”.

Motiejunas se già conosce le squadre di EuroLeague per l’anno prossimo: “No. Abbiamo deciso che, come sempre, all’inizio di luglio approveremo. Stiamo incontrando tutti i club. Ed è chiaro. Ci sono due serbi, la Virtus, il Valencia e l’ALBA. Purtroppo qualcuno dovrà andarsene se arriva Parigi, quando arriva Parigi. Quindi è facile. Lo sapete tutti. Non c’è nessuna decisione. Stiamo raccogliendo le informazioni. Stiamo parlando con tutti i club. Posso dire chiaramente che è triste dover prendere questa decisione perché tutte le squadre sono degne di giocare in EuroLeague, ma Parigi è qualcosa che abbiamo sempre voluto e loro sono pronti e si sono guadagnati questa possibilità, quindi è quello che è e sarà una decisione difficile da prendere per i club perché questo è quello che presenteremo e dovranno votare”.

Motiejunas sull’incoraggiare i club a far giocare i giovani: “Queste sono le domande da un milione di dollari. Vorrei avere la risposta. Sarebbe facile se smettessero di pagare in NBA, se smettessero di pagare in NCAA, se abbassassero gli stipendi in Giappone. L’Australia farebbe un timeout e poi tutti resterebbero e saremmo felici. Non so se sia possibile, ma vedo questa direzione. Mi dispiace, non posso rispondere in modo più intelligente. È un bel problema. So che tutti stanno cercando di risolverlo, ma non ho una ricetta magica che possa aiutarci”.

Motiejunas sull’aumento del budget minimo per EuroLeague: “Siamo in trattativa con David Kahn e stiamo cercando di aiutarlo a discutere di tutto”.

Alex Ferrer: Il budget minimo è di 7 milioni. Questo vale per tutti i club”.

Bodiroga sui pochi minuti per i giovani nei grandi club: “Grazie per aver ricordato questi momenti. Sì, all’epoca, nel ’92, era la mia prima stagione nel campionato italiano, che era molto forte e anche io, in quel periodo, giocavo la Coppa Korac. E, sì, in quel periodo avevo come allenatore Bogdan Tanjevic, che era anche un grande allenatore, ma che aveva sempre il coraggio di dare ai giovani giocatori e di credere nei giovani giocatori. Negli ultimi anni, ho visto anche degli esempi, forse a causa di alcuni allenatori e di alcuni club che, a causa della pressione, non hanno il coraggio di mettere in campo i giovani e di dare loro più minuti. Abbiamo anche l’esempio di Doncic, come il Madrid e Pablo Lasso hanno fatto con lui e Doncic è diventato grande a 18 anni. E dopo essere arrivato in NBA, ha avuto una carriera straordinaria.

Penso che se qualcuno ha talento e qualità, ha bisogno di un allenatore e di un club che possano sostenere questa idea. E sicuramente questo sarà un vantaggio anche per i club, perché credo che anche i tifosi vogliano vedere giocatori giovani e di qualità. Abbiamo, come ho già detto, l’esempio di Doncic, e credo che prima in Europa ci sia stato più coraggio nell’inserire giocatori giovani, mentre ora credo che in Europa ci sia molta qualità e che abbiano bisogno di minuti in campo”.