Coach of the Year: Georgios Bartzokas, Olympiacos Piraeus

Nella sua seconda gestione con l’Olympiacos, Bartzokas ha portato i Reds al secondo posto nella stagione regolare con un record di 19-9. Ha poi riportato l’Olympiacos alla sua prima Final Four dal 2017 con un’emozionante vittoria per 3-2 nella serie di playoff contro l’AS Monaco, che lo ha reso il primo allenatore nella storia di EuroLeague a vincere tre Gara 5.

L’allenatore Bartzokas diventa la quarta persona a vincere l’onore di allenatore dell’anno almeno due volte. In precedenza era stato votato per il premio nel 2012-13, alla sua prima stagione sulla panchina dell’Olympiacos, quando ha aiutato i Reds a difendere il loro titolo di EuroLeague con un clamoroso paio di vittorie alle Final Four di Londra.

“È davvero un momento emozionante per me anche perché è un grande onore. Ci sono grandi allenatori in EuroLeague. I migliori allenatori sono qui. È un grande onore”. Bartzoks ha detto, dopo aver ricevuto il premio. “Vorrei ringraziare l’organizzazione dell’Olympiacos, il mio staff tecnico. Tutti i miei giocatori che mi hanno aiutato a vincere questo premio. Mi sento davvero onorato. Grazie mille.

“Questo è speciale. È un credito in più per me. Vorrei ringraziare [i miei colleghi allenatori]. È un onore per me”.

Dopo essere arrivato 12° la scorsa stagione, l’Olympiacos ha sfruttato una serie di sei vittorie casalinghe all’inizio di questa per ancorarsi vicino alla vetta della classifica. Il suo dominio al Peace and Friendship Stadium del Pireo è continuato per nove vittorie consecutive lì, per tutta la parte della stagione 2021. I Reds, che avrebbero concluso la stagione con un record di 13-1 in casa in campionato, sono usciti dai primi quattro posti in classifica solo dopo un periodo difficile di quattro sconfitte consecutive terminate il 2 febbraio. Sono seguite quattro vittorie di fila – incluso un classico thriller ai tempi supplementari contro l’avversario delle semifinali delle Final Four, Anadolu Efes Istanbul – e presto hanno conquistato il vantaggio sul campo di casa nei playoff.

Il loro playoff al meglio dei cinque contro il Monaco è stato uno da ricordare, poiché nessuna delle due squadre è riuscita a vincere due partite di fila. Dopo aver abbandonato Gara 2 in casa, i Reds hanno immediatamente riguadagnato il vantaggio sul campo con una vittoria in Gara 3 a Monaco. Tutto si è ridotto a un thriller di Gara 5 in cui sono rimontati in rimonta nel quarto quarto per vincere 94-88 e fare il loro tanto atteso ritorno alle Final Four.

Non è esagerato affermare che Bartzoks ha guidato il successo della sua squadra con mano ferma e una chiara definizione dei ruoli nel suo roster. Cinque dei suoi giocatori – Sasha Vezenkov, Tyler Dorsey, Moustapha Fall, Kostas Papanikolaou e Thomas Walkup – hanno iniziato ogni singola partita giocata in questa stagione, che era ogni singola partita tranne una per tre di loro. I Reds si sono classificati al secondo posto in EuroLeague per indice di prestazione (93,2) a partita, mantenendo gli avversari alla quarta media più bassa (80,3). Sono state anche la squadra più precisa che ha tirato da due punti, con il 58,1%, e la quinta nel punteggio con 80,4 punti a partita.

A causa di infortuni al ginocchio, Bartzokas si ritirò dal gioco all’età di 27 anni e iniziò ad allenare club minori Pefki, Eraklio, Vrilissia e Kifissia prima di assistere la leggenda greca Panagiotis Giannakis e di allenare Vassilis Spanoulis al Maroussi. Larissa lo ha nominato allenatore per la prima volta nel campionato greco per tre stagioni prima di tornare a guidare la panchina di Maroussi, facendo il suo debutto in EuroLeague nel 2009-10 portando la squadra da un turno di qualificazione alla Top 16. Dopo una sosta al Panionios BC, l’Olympiacos lo ha scelto per sostituire il defunto Dusan Ivkovic in estate dopo che la squadra ha vinto il titolo di EuroLeague 2012. Bartzokas e i Reds hanno difeso il trofeo alle Final Four del 2013 a Londra, rendendo l’Olympiacos l’unico campione consecutivo degli ultimi 16 anni.

Dall’Olympiacos, Bartzokas è andato al Lokomotiv Kuban Krasnodar e ha trasformato la squadra in un partecipante a sorpresa delle Final Four 2016. Ha allenato la squadra che hanno battuto nei playoff, l’FC Barcelona, ​​l’anno successivo prima di portare la regione di Khimki Mosca alla sua prima e unica apparizione ai playoff nel 2017-18. È tornato all’Olympiacos a metà della stagione 2019-20 e ha costantemente riportato i Reds nel contendente che sono oggi, facendo la loro prima apparizione ai playoff in quattro stagioni e la prima Final Four in cinque questa primavera.