Scandalo scommesse NBA: Rozier, Billups e settant’anni di inchieste

Il 23 marzo 2023, durante Charlotte Hornets-New Orleans Pelicans, Terry Rozier lascia il parquet dopo 9 minuti e 36 secondi lamentando un problema al piede. Sembra una serata qualunque. Nelle ore precedenti, però, diversi bookmaker americani avevano registrato un’ondata di puntate sull’under delle sue statistiche, al punto da sospendere le giocate sul giocatore. Due anni e mezzo dopo, il 23 ottobre 2025, quella partita diventa il punto di partenza dello scandalo scommesse NBA più clamoroso dai tempi dell’arbitro Tim Donaghy. Gli arresti sono oltre trenta. Un allenatore in carica e un giocatore in attività vengono sospesi, e quattro famiglie mafiose newyorkesi finiscono negli atti d’accusa. Il caso non nasce però dal nulla. Il basket americano convive con le scommesse illegali dagli anni Cinquanta, e nel tempo sono cambiati soprattutto gli strumenti, non le motivazioni.

Scandalo scommesse NBA: cosa è successo nell’ottobre 2025

Il 23 ottobre 2025, due giorni dopo l’inizio della stagione regolare, la procura federale del Distretto Est di New York rende pubblici due atti d’accusa distinti ma collegati. Il primo riguarda un giro di scommesse sportive basate su informazioni riservate. Il secondo descrive una rete di partite di poker truccate gestita dalla criminalità organizzata. I nomi più noti sono tre:

• Terry Rozier, allora guardia dei Miami Heat;
• Chauncey Billups, capo allenatore dei Portland Trail Blazers e membro della Hall of Fame;
• l’ex giocatore e assistente allenatore Damon Jones, coinvolto in entrambi i filoni.

In tutto gli imputati sono 34. La NBA reagisce in giornata: mette Rozier e Billups in congedo e dichiara di prendere le accuse con la massima serietà. Per capire la portata del caso, però, bisogna separare i due filoni, che hanno protagonisti e meccanismi diversi.

Il filone delle informazioni riservate: Rozier e Damon Jones

Secondo l’accusa, il gruppo sfruttava notizie non pubbliche su infortuni e turni di riposo per scommettere sulle prestazioni individuali dei giocatori, in particolare su punti, rimbalzi e assist. Al centro c’è proprio la partita contro i Pelicans. Rozier avrebbe avvisato in anticipo alcune persone a lui vicine che sarebbe uscito presto per un presunto infortunio, e l’informazione sarebbe stata rivenduta a più scommettitori. Le giocate sugli under delle sue statistiche superarono i 200.000 dollari, e un singolo utente piazzò 30 scommesse in appena 46 minuti. Jones, invece, avrebbe passato agli scommettitori informazioni interne sui Lakers tra il 2022 e il 2023. Il dettaglio più scomodo per la lega riguarda i controlli. La NBA aveva già esaminato la posizione di Rozier dopo le segnalazioni dei bookmaker e lo aveva incontrato più volte, ma alla fine non aveva riscontrato violazioni.

Il filone del poker truccato: Billups e le famiglie mafiose

Il secondo atto d’accusa conta 31 imputati e descrive una rete di partite di poker ad alta posta organizzate a Manhattan, Las Vegas, negli Hamptons e a Miami. Secondo i procuratori, Billups e Jones facevano da “face cards”. In pratica, la loro notorietà serviva ad attirare giocatori facoltosi e a dare credibilità ai tavoli. Per barare si usavano dispositivi elettronici, tra cui apparecchiature a raggi X e mescolatori di carte automatici. Una parte dei proventi andava alle famiglie Bonanno, Gambino, Lucchese e Genovese.

Un sistema del genere poteva reggersi solo sull’assenza di controlli. Nessuno verificava le attrezzature, nessuno garantiva che le carte fossero distribuite in modo casuale e il denaro passava di mano senza lasciare traccia. È proprio questo che separa un circuito clandestino dal gioco con licenza, dove un ente regolatore fissa le regole e ne sorveglia il rispetto, proprio come avviene nei casinò non AAMS, che operano con licenze rilasciate da autorità estere. Non a caso, i siti di recensioni di operatori gambling partono proprio da qui quando valutano una piattaforma, cioè dall’ente che ha concesso la licenza e dai controlli che prevede. 

A che punto è il procedimento

Ad oggi, novembre 2026, l’inchiesta avanza soprattutto attraverso i patteggiamenti. Damon Jones è stato il primo dei 34 imputati a dichiararsi colpevole. Ad aprile 2026 ha ammesso due capi d’accusa di cospirazione per frode telematica, uno per ciascun filone, e la sentenza è attesa per il 6 gennaio 2027. Dopo di lui sono arrivate altre ammissioni di colpa:

• Marves Fairley ha ammesso di aver pagato un giocatore perché modificasse la propria prestazione;
• Eric Earnest si è dichiarato colpevole in entrambi i casi;
• Shane Hennen, considerato una figura chiave, ha patteggiato nel caso del poker.

Rozier e Billups, invece, si dichiarano non colpevoli. A maggio 2026 un nuovo atto d’accusa ha aggiunto per Rozier l’accusa di corruzione sportiva. Secondo i procuratori, il giocatore avrebbe pattuito una tangente da 100.000 dollari, poi scesa a circa 70.000 perché i suoi quattro rimbalzi avevano superato la linea dei bookmaker. Tagliato dagli Heat ad aprile, Rozier andrà a processo l’8 febbraio 2027. Billups, che non allena più Portland, lo seguirà l’8 marzo. 

Perché le prop bet hanno cambiato il rischio

Per capire perché questo scandalo scommesse NBA preoccupi la lega più dei precedenti bisogna guardare al tipo di giocata. Con la sentenza Murphy v. NCAA del 14 maggio 2018, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato incostituzionale il divieto federale e ha lasciato ai singoli Stati la scelta di legalizzare le scommesse sportive. Con la crescita del mercato legale si sono diffuse le prop bet, cioè le scommesse sulle prestazioni individuali. 

Proprio qui sta il punto. Alterare il risultato di una partita richiede più complici e un controllo costante del punteggio. Per far vincere un under su un singolo atleta basta invece che quel giocatore resti in campo meno del previsto. È lo stesso schema emerso con Jontay Porter, giocatore con contratto two-way dei Toronto Raptors, radiato a vita il 17 aprile 2024. Porter aveva accettato di uscire prima dalle partite per favorire chi puntava contro le sue statistiche, e aveva piazzato 13 scommesse su gare NBA, una delle quali sulla sconfitta della propria squadra. A luglio 2024 si è dichiarato colpevole davanti a un tribunale federale. Nel caso Rozier c’è però anche un rovescio della medaglia: l’allarme è partito proprio dagli operatori legali, che hanno notato volumi anomali e bloccato le giocate.

I precedenti: settant’anni di scandali scommesse nel basket

Il caso Rozier-Billups si inserisce in una storia lunga. Il primo grande scandalo esplose il 18 febbraio 1951, quando tre giocatori del City College of New York furono arrestati alla Penn Station al rientro da una trasferta. Da allora il copione si è ripetuto con protagonisti diversi.

In più di un caso, come a Boston College con Henry Hill o nell’inchiesta del 2025, dietro gli scommettitori c’era la criminalità organizzata. Lo stesso Jack Molinas, radiato dalla NBA nel 1954, diventò in seguito la figura centrale di un nuovo scandalo universitario nel 1961. La tabella riassume le tappe principali.

Come si difende la NBA dopo il caso Rozier

Pochi giorni dopo gli arresti, la lega ha inviato un memo alle 30 squadre e ha annunciato una revisione delle proprie regole sul gioco. Gli obiettivi dichiarati erano due. Il primo era rendere giocatori, allenatori e staff pienamente consapevoli dei rischi che le scommesse comportano per la carriera. Il secondo era tutelare i tesserati dalle molestie degli scommettitori. Il tema era già sentito negli spogliatoi: Jaylen Brown dei Boston Celtics aveva criticato apertamente la NBA per non aver preparato i giocatori alla realtà delle scommesse legali. Da allora le contromisure si sono mosse su due fronti: i mercati offerti dai bookmaker e le regole interne alla lega.

Le scommesse ritirate dai bookmaker partner

Nella prima fase la NBA aveva proposto tetti alle puntate sulle prop bet, menu con meno giocatori e l’eliminazione delle scommesse decise da una singola azione. Poi la lega ha concordato con i propri partner commerciali, tra cui FanDuel e DraftKings, il ritiro dei mercati considerati più facili da manipolare. Per la stagione in corso, sui siti di questi operatori non si può più scommettere su:

• multiple di under sullo stesso giocatore;
• under su giocatori che giocano in media, o dovrebbero giocare, meno di 12 minuti;
• scommesse sul “primo evento” della partita, come primo canestro, prima tripla e prima stoppata;
• il vincitore della palla a due iniziale.

Non è un caso che siano proprio le giocate più vicine agli schemi contestati a Porter e Rozier. In entrambe le vicende, un under sulle statistiche individuali bastava a trasformare un’uscita anticipata in un guadagno sicuro.

Injury report e regole interne

Il secondo fronte riguarda la fonte da cui nascono queste frodi, cioè le informazioni sulle condizioni dei giocatori. La NBA ha rivisto le regole sugli injury report per rendere più tempestive le comunicazioni sugli infortuni. Ha anche annunciato un potenziamento dei programmi di formazione sul gioco rivolti ai tesserati. Già dopo il caso Porter, inoltre, erano state vietate le scommesse sui giocatori con contratto two-way, lo stesso status contrattuale di Porter. Si tratta di atleti ai margini delle rotazioni, con minuti incerti e stipendi più bassi: Porter guadagnava 415.000 dollari a stagione. Sono quindi i più esposti alle pressioni di chi cerca un complice dentro lo spogliatoio.

Il nodo dei prediction market e le prossime tappe

Le restrizioni concordate con i bookmaker hanno però un limite evidente: non valgono per i prediction market come Kalshi e Polymarket. La NBA non ha accordi di partnership con queste piattaforme e non può quindi imporre gli stessi vincoli. È il fronte su cui si giocherà la prossima fase della tutela dell’integrità sportiva.

Sul piano giudiziario, i processi del 2027 dovranno chiarire una questione che va oltre i singoli imputati. La difesa di Rozier ha chiesto l’archiviazione, sostenendo che i procuratori abbiano esteso oltre misura il reato di frode. Ha poi definito il nuovo atto d’accusa un tentativo di far reggere a tutti i costi il caso. Una condanna stabilirebbe che uscire prima da una partita d’accordo con gli scommettitori rientra a pieno titolo nella corruzione sportiva punita dalla legge federale. Sarebbe un precedente destinato a pesare ben oltre il basket, e il vero banco di prova dello scandalo scommesse NBA.