Proseguendo la preparazione in vista della prossima stagione, i giocatori dello Žalgiris Kaunas hanno sconfitto la squadra dello Zelli Riga, guidata da Rokas Kondratavičius, nella prima partita di preparazione di sabato sera: 97-85.
Questa e le altre due amichevoli alla Žalgiris Arena si disputano a porte chiuse, ma la partita è stata seguita dal vivo da diversi abbonati allo Žalgiris Insider e membri di Kubo che hanno vinto i biglietti attraverso un concorso. Diventa membro dello Žalgiris Insider qui.
Tomas Masiulis ha affrontato questa partita senza Ažuolas Tubelis, Marek Blaževičius e Maodou Lo, impegnati con le rispettive nazionali. Anche Nigel Williams-Goss e Saben Lee hanno saltato la partita a causa di piccoli problemi fisici.
Lo Zelli Riga si è presentato alla partita senza Tomas Talcis, Klavs Čavaras, Tomas Skuja e Isaac Johnson.
Gli ospiti hanno aperto la partita trovando i primi punti, ma subito dopo lo Žalgiris ha piazzato un parziale di 10-0, iniziato da un canestro da due di C. Edwards, seguito dai punti di J. Valančiūnas e A. Butkevičius con fallo, e concluso da un layup di J. Valančiūnas.
A metà del primo quarto, anche Kaodirichi Akobundu-Ehiogu è riuscito a far tremare i canestri della Žalgiris Arena con il suo layup (12-4). Nella seconda parte del periodo, l’attacco della squadra lettone si è ripreso (8-12), ma anche Sterling Brown ha messo insieme un parziale personale di 5 punti, segnando la prima tripla a Kaunas (17-8). Il quarto si è chiuso con cinque tiri liberi consecutivi realizzati dallo Žalgiris (24-15).
Il secondo quarto è iniziato con un rimbalzo di J. Valančiūnas e facili punti sotto canestro, seguiti da tre conclusioni dalla lunga distanza dello Zelli (28-25). Poco dopo, K. Akobundu-Ehiogu è volato nuovamente sopra l’arco in contropiede (30-27).
A metà del secondo quarto, Martynas Varnas ha preso l’iniziativa per gli avversari (29-30), mentre un altro layup di K. Akobundu-Ehiogu (32-29) ha aggiunto punti al bottino dello Žalgiris. Per un po’ entrambe le squadre hanno segnato dalla lunetta (36-37), ma la siccità offensiva dello Žalgiris durata quasi quattro minuti è stata interrotta da un canestro di Marius Grigonis sull’ultimo possesso del primo tempo (38-37).
Dopo due quarti, i giocatori più produttivi dello Žalgiris sono stati quelli nel reparto lunghi: J. Valančiūnas aveva 10 punti e 6 rimbalzi, mentre K. Akobundu-Ehiogu aveva segnato 8 punti e catturato 4 rimbalzi. Tony Perkins aveva realizzato 8 punti per lo Zelli.
Il terzo quarto è iniziato a ritmo elevato: J. Valančiūnas ha segnato da sotto canestro e C. Edwards ha aggiunto una conclusione dalla lunga distanza (45-50). Poco dopo, anche Dovydas Giedraitis ha segnato da tre (48-42) e, dopo il canestro, ha intercettato la palla, permettendo allo Žalgiris di ottenere un vantaggio in doppia cifra dopo i due punti di J. Valančiūnas e D. Sleva (52-42).
Sebbene i giocatori dello Zelli abbiano segnato quattro punti consecutivi (46-52), le triple dello Žalgiris hanno continuato a trovare il fondo della retina dopo l’intervallo lungo, mantenendo il vantaggio in doppia cifra (64-54). Nel finale del quarto le squadre si sono scambiate diversi canestri, e J. Valančiūnas ha chiuso il periodo con un canestro e fallo (72-61).
All’inizio del quarto periodo, Edgardas Ulanovas ha aggiunto 4 punti e lo Žalgiris ha continuato a mantenere il vantaggio accumulato (79-68). A metà del quarto, lo Žalgiris ha piazzato un altro parziale e ha ottenuto un vantaggio netto dopo la tripla di C. Edwards (86-68). Tuttavia, nel finale di partita, i giocatori dello Zelli hanno leggermente ridotto lo svantaggio (80-90), ma lo Žalgiris ha mantenuto un margine in doppia cifra e ha conquistato la vittoria (97-85).
Žalgiris: J. Valančiūnas 20 (9 rimbalzi), S. Brown 14 (3 rimbalzi, 3 assist), K. Akobundu-Ehiogu (4 rimbalzi), M. Grigonis e C. Edwards 13 ciascuno (3 rimbalzi), E. Ulanovas 9 (5 rimbalzi), D. Sirvydis e A. Butkevičius 5 ciascuno (6 rimbalzi), D. Giedraitis 3 (7 rimbalzi), D. Sleva 2 (7 rimbalzi).
Zelli Riga: M. Varnas 17 (3 rimbalzi), B. Shungu (4 rimbalzi) e R. Šulcs 13 ciascuno, T. Wahl 12 (8 rimbalzi).
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