Victor Wembanyama ha parlato su l’Equipe. Ecco la traduzione in italiano.
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Stai per giocare la tua prima partita a Parigi con la nazionale francese (giovedì contro la Slovenia nelle qualificazioni ai Mondiali 2027) dalla finale olimpica, persa 98-87 contro gli Stati Uniti. Che effetto fa tornare?
“Prima di tutto, sono felice di giocare in Francia e a Parigi. Bercy (l’Accor Arena) è profondamente impressa nella mia memoria come la casa della nazionale francese. Ci ho giocato da dilettante e da professionista. Ho un legame emotivo con quell’arena.”
Tornare lì ti riporta alla mente i ricordi delle Olimpiadi di Parigi 2024?
“Non proprio. L’arena è diversa, quasi irriconoscibile. L’illuminazione è diversa, le tribune sono diverse e anche il campo è diverso. Sembra un’arena completamente differente. Vedremo che effetto farà quando ci saranno i tifosi.”
Quanto cerchi di condividere con le persone che ti stanno intorno il tuo legame con Parigi e con la regione circostante?
“È importante. È qualcosa di cui sono orgoglioso e cerco di mostrarlo alle persone che non conoscono molto bene la zona, o che non la conoscono affatto. Per esempio, ai miei compagni degli Spurs, che all’inizio di agosto sono passati dalla capitale. Ogni volta che ne ho l’opportunità, cosa che non è capitata molto spesso, di tornare nei luoghi da cui provengo, lo faccio. Sono ore di qualità. Ore, e purtroppo raramente giorni.”
Di recente sei diventato capitano della nazionale francese. Che tipo di capitano vuoi essere? Quale messaggio vuoi trasmettere ai tuoi compagni?
“Non sono domande che mi mettono particolarmente in difficoltà: ho fiducia in chi sono e in ciò che posso portare a un gruppo, sia dal punto di vista sportivo sia filosofico. Per un progetto che, nella mia mente, si misura in anni, persino in decenni, è qualcosa che si svilupperà nel tempo. È importante non saltare le tappe. L’obiettivo è avvicinarmi ogni giorno un po’ di più al capitano che voglio essere.”
La tua esperienza come leader dei San Antonio Spurs può essere trasferita alla nazionale? Hai commesso degli errori che potranno esserti utili?
“(Sussurra.) Ho commesso degli errori? Sì, ho commesso degli errori. Ci vorrebbe molto tempo per riassumere tutto; ci vorrebbero ore per sintetizzare tutto ciò che ho imparato da questa esperienza. Il lavoro dell’allenatore ha un ruolo enorme nell’andare avanti a lungo nei playoff, così come la qualità dei giocatori, ma anche la disponibilità dei giocatori a sacrificarsi e a eseguire i piani partita.”
Che tipo di eredità vuoi lasciare nella nazionale francese? Quanto è importante per te il Mondiale dell’anno prossimo?
“Quello che tutti cercano sono i titoli. Negli ultimi anni abbiamo visto che il basket francese può continuare a crescere e abbiamo un grande potenziale, soprattutto grazie alle nostre nazionali giovanili e allo sviluppo dei giocatori. Sono progetti a lungo termine sui quali intendo avere un impatto. Il Mondiale è importante perché è un titolo che non abbiamo mai vinto. E anche se lo avessimo già vinto, vorrei comunque vincerlo. È anche una competizione di qualificazione alle Olimpiadi.”
Giovedì affronterete una Slovenia senza Luka Dončić. È meglio o peggio?
“Ci sarà chi farà questo tipo di ragionamento, ma non è la mentalità che abbiamo noi. Non mi chiedo se sia meglio o peggio. Dal punto di vista agonistico, la realtà è che, in fondo, mi dispiace moltissimo non poter giocare contro di lui. In futuro ci saranno tante occasioni. Non sono preoccupato.”
Con la nazionale francese hai l’opportunità di giocare da ala grande. Quanto è diverso e ti piace?
“La differenza è abbastanza evidente: il ruolo di numero 4 è un po’ più passivo, anche se dipende dal tipo di giocatore. Mi piace giocare con Rudy [Gobert], con lunghi di quel calibro difensivo. Mi mette in situazioni insolite, come quella di servire degli alley-oop. Mi piace molto farlo. Bisogna sperimentare; ne avremo bisogno negli anni a venire.”
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