Cedi Osman sarà uno dei grandi protagonisti della nuova stagione del PAOK. Il nazionale turco ha firmato un contratto triennale con il club di Salonicco e ha spiegato le ragioni che lo hanno convinto ad accettare la nuova sfida, indicando anche l’obiettivo della squadra: conquistare un posto in EuroLeague. Intervistato dal canale YouTube turco Socrates Dergi, il giocatore ha inoltre ripercorso i due anni trascorsi al Panathinaikos e le difficoltà legate alla sua partenza.
Parlando del progetto del PAOK, Osman ha spiegato: “Sono molto entusiasta di giocare per il PAOK. Quando abbiamo parlato per la prima volta, mi hanno presentato il progetto, gli obiettivi e i loro piani. Questo mi ha davvero entusiasmato. Sì, è una squadra che gioca in EuroCup. Ma il nostro obiettivo è partecipare all’EuroLeague e abbiamo un roster molto buono per riuscirci. Abbiamo Andrea Trinchieri come allenatore. Quindi l’entusiasmo e il progetto del club mi hanno entusiasmato particolarmente”.
Proprio il rapporto con Trinchieri è stato uno degli elementi che hanno favorito la scelta del giocatore. “Quando inizialmente mi dissero che Trinchieri mi avrebbe chiamato, dissi: ‘Va bene, parlerò con lui’, ma avevo ancora un contratto, quindi non potevo dirgli molto. Quando però abbiamo parlato, abbiamo avuto una conversazione molto bella. Abbiamo parlato anche in serbo, perché lui lo conosce. Questo ha reso la nostra conversazione ancora più semplice. Abbiamo parlato per circa 10-15 minuti. Mi ha detto cosa si aspettava da me. Mi ha detto: ‘Sarà una stagione difficile per te, perché ti chiederò molto. Non ti chiedo di segnare 20 punti a partita, perché in quel caso ti avrei ucciso’. Ma mi ha detto che si aspetta da me quello che faccio sempre: energia in attacco, in difesa, tenere unita la squadra. Queste cose erano molto importanti per lui e quando ne abbiamo parlato ho sentito davvero un sollievo. Perché sapevo esattamente cosa volesse da me. Sapevo quali fossero le sue aspettative e sapevo di poterle soddisfare. Circa una settimana dopo, mi ha mandato un messaggio incredibile. Se ve lo mostrassi, direste: ‘Wow’. Mi ha scritto qualcosa del tipo: ‘Dai, fratello, vieni anche tu al PAOK’. È stato un messaggio incredibile. Mi ha influenzato moltissimo e da quel momento tutte le conversazioni sono andate molto bene. Nel giro di due settimane abbiamo completato l’accordo”.
Osman ha poi raccontato le difficoltà legate alla decisione di lasciare il Panathinaikos, nonostante avesse ancora un anno di contratto. “Non è stata una decisione facile per me. Avevo ancora un anno di contratto con il Panathinaikos e le conversazioni che avevamo avuto indicavano principalmente che sarei rimasto nella squadra. Ho parlato sia con coach Obradovic che con il nostro presidente. A volte un giocatore percepisce se è voluto oppure no… capisci il rapporto che c’è. L’ho percepito in una certa misura, poi le cose si sono sviluppate e siamo arrivati a questo risultato”.
Il giocatore ha anche parlato dell’arrivo di Isaac Bonga al Panathinaikos e di come la situazione abbia influenzato la sua scelta: “Quando abbiamo parlato inizialmente, quando è uscita la notizia dell’Efes, mi ha chiamato il GM del Panathinaikos e mi ha detto: ‘Noi ti vogliamo. Non ti mandiamo da nessuna parte. Siamo molto contenti di te. Non appena saranno chiarite le questioni con l’allenatore, ci siederemo a parlare di cosa faremo nei prossimi anni’. E io gli ho detto che ero d’accordo e che la pensavo allo stesso modo. Gli ho detto: ‘Va bene, sediamoci a parlare. Io sono pronto quando volete’. Una settimana dopo, però, hanno firmato Bonga. E ovviamente può arrivare un giocatore, può andarsene un giocatore. Non ho alcun problema con questo. Non ho mai avuto paura di conquistarmi il posto. Anche nella mia stagione da rookie in NBA ero titolare in una squadra incredibile. Dopo essere riuscito a conquistarmi il posto lì, penso: ‘Qui non riuscirò a conquistarmi il posto?’. Non ho mai paura della concorrenza. Non evito mai la battaglia. Dopo questo, sono passate circa due o tre settimane e nessuno mi ha contattato. Nello stesso periodo, mi chiamavano altre squadre e parlavo con loro. Dal momento che mi chiamavano altre squadre, ho pensato che evidentemente anche loro avessero sentito o sapessero qualcosa e allora ho pensato: ‘Probabilmente c’è una conversazione del tipo: “Ti vogliamo, ma se vuoi andartene possiamo sederci a parlarne”’. Quindi ho detto: ‘Voglio andare dove mi vogliono davvero’. Voglio andare da qualche parte dove mi diano questo riconoscimento e quando ho visto l’entusiasmo del PAOK e il riconoscimento che mi hanno dimostrato, per me è stata una scelta facile”.
Nonostante la separazione, Osman conserva ottimi ricordi dei suoi due anni al Panathinaikos: “Ho trascorso davvero due anni incredibili al Panathinaikos. Ho avuto tantissimi bei ricordi. Mi hanno accolto e accettato nel migliore dei modi. Quando sono arrivato lì, non sapevo cosa aspettarmi. C’era Ergin, insieme a Cenk, e avevano appena vinto l’EuroLeague. Per questo erano molto amati. Io però arrivavo lì e non sapevo cosa aspettarmi. Anche se nei primi quattro o cinque mesi ho fatto molta fatica e mi sono scontrato con un muro rappresentato dal basket europeo. Non hanno mai smesso di sostenermi. Hanno sempre creduto in me. Sia i tifosi che il club. Dopo di questo, tutto ha iniziato ad andare meglio per me. Quando mi sono abituato al basket europeo, ho iniziato a giocare il mio basket e alla fine sono diventato una delle persone più amate lì. Ho trascorso due anni davvero molto belli. Ho creato un legame molto forte con i tifosi, con lo staff, con il presidente, con il signor Giannakopoulos. Il rapporto è stato davvero eccellente. Voglio ringraziarli per questo”.
Osman ha infine chiarito anche la situazione relativa all’interesse di Anadolu Efes e Fenerbahce: “Prima del PAOK c’erano anche altri club interessati a me. Come sapete, ho parlato anche con Efes e Fenerbahce. Tuttavia, queste trattative hanno preso una piega un po’ diversa. Sono circolate voci, come il fatto che non volessi tornare in Turchia o che non sarei andato in un’altra squadra per non scontentare una determinata squadra… La cosa interessante è che la gente ci ha creduto, e questo mi sorprende davvero”.
Il nodo principale, secondo il giocatore, era rappresentato dal buyout ancora previsto dal suo contratto con il Panathinaikos: “Guardate, non ero un free agent. Avevo ancora un anno di contratto con il Panathinaikos. Quindi, quando sono iniziate queste discussioni, il Panathinaikos ha chiesto una cifra importante per la mia liberazione (buyout). Naturalmente, perché un trasferimento avvenga, i club devono prima trovare un accordo. Poi, se il trasferimento deve essere fatto, può andare avanti. Alla fine, non posso andare dal presidente e dirgli: ‘Presidente, chiedi un buyout più basso per facilitare la situazione, visto che andrò a giocare in un’altra squadra di EuroLeague’. Non è possibile. Se qualcuno mi vuole davvero, deve trovare un accordo con il mio club. Non è qualcosa che posso fare io. Se fossi stato un free agent, le cose sarebbero state diverse e avrei avuto la possibilità di scegliere. Ma, dal momento che era necessario un buyout… Molto probabilmente i club turchi non volevano essere coinvolti in questo trasferimento, proprio perché era stata richiesta una cifra elevata”.
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