Il tributo di Popovich a Don Nelson
La scomparsa della leggenda NBA Don Nelson, morto all’età di 86 anni, ha riunito il mondo del basket per celebrare una delle figure più influenti della storia della pallacanestro. Durante la cerimonia commemorativa tenutasi a Dallas, Gregg Popovich ha ricordato con emozione il rapporto che lo legava a Nelson.
L’attuale presidente dei San Antonio Spurs fu assistente di Nelson ai Golden State Warriors dal 1992 al 1994 e ha definito quel periodo come “i due anni più felici della mia carriera NBA”, scherzando anche sul fatto che la sua famiglia preferisse trascorrere il tempo con quella di Nelson.
“Ho rubato gran parte dei tuoi schemi”
Nel momento più significativo del suo discorso, Popovich ha ammesso senza esitazioni quanto il suo mentore abbia influenzato la sua carriera.
“Gran parte di quello che ho fatto a San Antonio l’ho rubato a te. L’ho semplicemente adattato perché avevo giocatori diversi.”
Popovich ha poi raccontato di aver provato “un leggero PTSD” guardando in platea tanti ex avversari, mantenendo però un tono affettuoso e ironico per tutto l’intervento.
Un’eredità che va oltre le vittorie
Il tecnico ha descritto Don Nelson come una persona unica, capace di nascondere dietro un carattere duro “un cuore più grande della luna” e “morbido come un marshmallow”.
Dopo aver guidato gli Spurs per quasi trent’anni e conquistato cinque titoli NBA, Popovich ha superato proprio Nelson nel 2022 diventando l’allenatore più vincente nella storia della lega. Un traguardo che rende ancora più significativo il suo tributo al coach che ha contribuito a plasmare la sua filosofia cestistica.
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