Il Valencia Basket ha fatto tutto il possibile per prepararsi a quella che si è rivelata una serata storica alla Roig Arena mercoledì. Ore prima della vittoria per 81-64 contro il Panathinaikos AKTOR Atene, l’atmosfera era elettrizzante, con magliette arancioni con la silhouette dell’allenatore Pedro Martinez disposte su ogni sedile prima della partita. Qualsiasi tifoso che avesse deciso di non indossare la maglietta veniva mostrato sui maxischermi dell’arena e fischiato scherzosamente dai tifosi.
Sebbene gli aspetti che il club poteva controllare fossero stati gestiti al meglio, restava da capire quali giocatori sarebbero scesi in campo. In particolare, Braxton Key , che si era fratturato il naso in una partita del campionato spagnolo lo scorso fine settimana, sarebbe stato in grado di dare il suo contributo?
“Questa è una partita in cui bisogna dare il 100%, e se lui è al 90%, non sarebbe positivo per lui giocare”, ha detto l’allenatore Martinez prima della partita, quando ha confermato che Key aveva indossato una maschera protettiva. “Non è comoda. Oggi si è allenato pochissimo e alla fine faremo quello che dirà lui. Se pensa di essere in grado di giocare, perfetto. Altrimenti, sarà una sua decisione.”
Per Key non c’era alcun dubbio. Si dichiarò in forma e quando entrò in campo nel primo quarto, fu annunciato come Braxton “Batman” Key.
“Non ero sicuramente al 100%, ma dovevo giocare. Dovevo giocare Gara 5, so qual è il rischio, quindi ho stretto i denti e ho continuato a giocare”, ha detto Key a Euroleague.net dopo la partita. “Faceva male, la maschera è molto scomoda, non riesco a respirare, ma sono riuscito a gestirla”.
Key ha giocato un ruolo fondamentale in entrambe le fasi di gioco con la sua inconfondibile energia. Ha segnato 4 punti all’inizio di un parziale di 19-1 del Valencia che ha dato ai padroni di casa il vantaggio definitivo. Key è stato determinante nella miglior difesa di sempre del Valencia nel primo tempo, limitando il Panathinaikos a soli 23 punti.
Ha chiuso la partita con 12 punti, frutto di 4 canestri su 6 da due punti e 4 su 4 ai tiri liberi, oltre a 6 rimbalzi e 1 stoppata. Nell’arco della serie, ha registrato una media di 10,2 punti e 4,2 rimbalzi contro il Panathinaikos.
Lottando contro il dolore e l’incertezza, l’attaccante del Valencia si è dimostrato all’altezza della situazione nella partita più importante della stagione.
Il Valencia Basket ha fatto tutto il possibile per prepararsi a quella che si è rivelata una serata storica alla Roig Arena mercoledì. Ore prima della vittoria per 81-64 contro il Panathinaikos AKTOR Atene, l’atmosfera era elettrizzante, con magliette arancioni con la silhouette dell’allenatore Pedro Martinez disposte su ogni sedile prima della partita. Qualsiasi tifoso che avesse deciso di non indossare la maglietta veniva mostrato sui maxischermi dell’arena e fischiato scherzosamente dai tifosi.
Sebbene gli aspetti che il club poteva controllare fossero stati gestiti al meglio, restava da capire quali giocatori sarebbero scesi in campo. In particolare, Braxton Key , che si era fratturato il naso in una partita del campionato spagnolo lo scorso fine settimana, sarebbe stato in grado di dare il suo contributo?
“Questa è una partita in cui bisogna dare il 100%, e se lui è al 90%, non sarebbe positivo per lui giocare”, ha detto l’allenatore Martinez prima della partita, quando ha confermato che Key aveva indossato una maschera protettiva. “Non è comoda. Oggi si è allenato pochissimo e alla fine faremo quello che dirà lui. Se pensa di essere in grado di giocare, perfetto. Altrimenti, sarà una sua decisione.”
Per Key non c’era alcun dubbio. Si dichiarò in forma e quando entrò in campo nel primo quarto, fu annunciato come Braxton “Batman” Key.
“Non ero sicuramente al 100%, ma dovevo giocare. Dovevo giocare Gara 5, so qual è il rischio, quindi ho stretto i denti e ho continuato a giocare”, ha detto Key a Euroleague.net dopo la partita. “Faceva male, la maschera è molto scomoda, non riesco a respirare, ma sono riuscito a gestirla”.
Key ha giocato un ruolo fondamentale in entrambe le fasi di gioco con la sua inconfondibile energia. Ha segnato 4 punti all’inizio di un parziale di 19-1 del Valencia che ha dato ai padroni di casa il vantaggio definitivo. Key è stato determinante nella miglior difesa di sempre del Valencia nel primo tempo, limitando il Panathinaikos a soli 23 punti.
Ha chiuso la partita con 12 punti, frutto di 4 canestri su 6 da due punti e 4 su 4 ai tiri liberi, oltre a 6 rimbalzi e 1 stoppata. Nell’arco della serie, ha registrato una media di 10,2 punti e 4,2 rimbalzi contro il Panathinaikos.
“Ho trovato un modo per vincere, quindi sono contento che siamo riusciti a vincere qui. Devo continuare così e spero che riusciremo a vincere il campionato”, ha detto Key. “Sono arrivato a metà stagione, eravamo in un periodo altalenante, vincevamo una partita e ne perdevamo due, ma sono contento che siamo arrivati fin qui”.
Key ha ora la possibilità di entrare a far parte di un club molto ristretto di giocatori che hanno vinto sia il torneo NCAA che l’Eurolega. Ha conquistato la gloria del March Madness con la Virginia nel 2019. Solo quattro giocatori hanno vinto entrambi i titoli: Tyus Edney e Jiri Zidek (UCLA 1995, Zalgiris 1999), Tony Delk (Kentucky 1996, Panathinaikos 2007) e Drew Nicholas (Maryland 2002, Panathinaikos 2009, 2011).
“Non lo sapevo”, ha risposto Key quando ha appreso dell’appartenenza al gruppo selezionato. “Ho bisogno di una motivazione in più. Sarò uno dei cinque, quindi ci proverò sicuramente.”
Ora Key è a una sola vittoria dall’entrare a far parte di una ristretta cerchia di campioni. Con il titolo NCAA già in tasca, la conquista di un titolo in Eurolega lo collocherebbe tra i pochi ad aver vinto entrambi i campionati ai massimi livelli. E dopo aver giocato nonostante il dolore nella serata più importante della stagione del Valencia, è chiaro che è disposto a fare qualsiasi cosa per raggiungere questo obiettivo, e lo ha già dimostrato.
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