La NBA ha sanzionato nella notte gli Utah Jazz con una multa da 500.000 dollari e gli Indiana Pacers con 100.000, sostenendo che entrambe le squadre abbiano lasciato a riposo giocatori ritenuti “in grado di continuare a giocare”, in violazione della player participation policy.
Il commissioner Adam Silver ha alzato i toni: “Comportamenti che mettono il Draft davanti alla competizione minano le fondamenta della NBA” e “non saranno tollerati” se “compromettono l’integrità delle partite”.
Nel dettaglio, la multa a Utah riguarda le gare contro Orlando (7 febbraio) e Miami (9 febbraio): secondo la lega, Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. sono stati tenuti fuori dal quarto periodo “pur potendo giocare”, con l’esito ancora in bilico. Dopo Miami, coach Will Hardy ha risposto secco sul mancato impiego dei due: “Non ci stavo pensando”. Successivamente ha spiegato di aver seguito le indicazioni dello staff medico, parlando di “minutes restriction” per Markkanen; per Jackson, limitato nei minuti per un problema al ginocchio, i Jazz hanno annunciato un’operazione che gli chiuderà la stagione dopo l’All-Star break. Il proprietario Ryan Smith ha contestato la scelta della lega sui social: “In disaccordo… abbiamo vinto a Miami e ci hanno multato?”.
Per Indiana, invece, la violazione contestata riguarda la partita del 3 febbraio proprio contro Utah: l’indagine NBA ha stabilito che Pascal Siakam e altri due titolari “avrebbero potuto giocare” anche con minutaggio ridotto, oppure essere gestiti in modo diverso per rispettare la policy. La norma, introdotta nel settembre 2023, è tornata centrale anche per l’attesa sulla classe Draft 2026, considerata molto profonda con nomi come Darryn Peterson, AJ Dybantsa e Cameron Boozer. Jazz e Pacers, oggi nelle zone basse della lega, finiscono così sotto i riflettori anche sul tema “tanking” e gestione competitiva.
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