Alla quarta partita degli ottavi di finale l’impresa è servita! In una bellissima sfida all’Arena Riga la Finlandia sorprende la Serbia e strappa il pass per i quarti di finale, dove affronterà la vincente della gara tra Francia e Georgia. La squadra scandinava parte fortissimo, gli uomini di Pesic non si tirano indietro ed il match si accende con un incredibile finale che premia Markkanen e compagni. Il lungo dei Jazz brilla ma non è l’unico e solo artefice del successo, sono 4 gli uomini in doppia cifra con Valtonen che si traveste da eroe con 8 punti negli ultimi decisivi possessi (bomba, tap-in, bomba) mandando a tappeto la squadra di Pesic, a cui non basta uno Jokic da 33 punti. La Finlandia torna ai quarti come nel 2022, per la Serbia grande favorita altro incubo con l’eliminazione al primo turno della fase ad eliminazione diretta, come successo a Berlino contro l’Italia 3 anni fa.
LA PARTITA
Serbia e Finlandia si sfidano a Riga per il quarto ed ultimo ottavo di finale della giornata di oggi, nella sfida rispettivamente tra seconda (4-1) e terza (3-2) dei gruppi A e B. Assente Bogdanovic che ha terminato anzitempo il suo EuroBasket per infortunio. I Serbi sono imbattuti con i finlandesi all’Europeo (2-0) ma arrivano dalla sconfitta del 2022 con l’Italbasket, dopo i quarti conquistati ne 2015 (proprio contro la Finlandia) e 2017. Sconfitti dalla Turchia nell’ultima gara del girone, non perdono due gare consecutive proprio dal torneo del 2015 (semifinale e sfida per il bronzo). Markkanen aveva trascinato i suoi ai quarti nel 2022 con i 43 punti contro la Croazia, ad oggi la miglior prestazione individuale nel Round of 16 (introdotto dall’edizione 2015).
Grandison firma il primo canestro dal campo dell’ottavo di finale, Markkanen inchioda aggiungendo anche il libero supplementare e dopo il suo recupero in difesa è clamoroso 11-1 per la Finlandia, doppia bomba di Jantunen. Petrusev si gira bene sotto al ferro e smuove il punteggio, il lungo dei Jazz colpisce in allontanamento ed entra in partita anche Jokic, schiacciata a cui risponde Little dall’arco per il +11 di metà primo quarto. Nkamhoua stoppa il tre volte NBA-MVP, Nikola Jovic completa il 2+1 e la reazione passa ancora da Markkanen: tripla di tabella, fallo subito e gioco da 4 a referto. Avramovic non sbaglia da lontano nonostante l’esitazione, il lungo finlandese è già in doppia cifra personale e Jovic va a segno anche da tre, con Little che però reagisce dall’angolo confermando i tre possessi di vantaggio. La guardia vista anche a Varese si ripete dall’arco, Jokic guadagna spazio per il comodo tap-in ma grazie alla terza tripla di Jantunen la Finlandia resta avanti, 28-24 al termine del primo periodo con già 8 rimbalzi offensivi conquistati.
Dobric appoggia in layup, Milutinov si divora due facili punti ma la Serbia completa il sorpasso, ancora Dobric in appoggio ed ancora Jokic con la correzione a rimbalzo per il 30-28, timeout scandinavo sul parquet. Dopo la pausa Nkamhoua segna senza paura la tripla, Micic risponde a tono ed è parità al 14′, merito della super schiacciata di Muurinen lanciato in solitaria a canestro. Stefan Jovic e Milutinov completano l’alley-oop, Jokic esagera con le proteste (fallo tecnico) ma si fa perdonare con il canestro, con Pesic a richiamare una tesa Serbia in panchina dopo il recupero trasformato in inchiodata da Little per il 38-37. La stella di Denver approfitta del bonus avversario già raggiunto, Jantunen realizza in rovesciata nel continuo botta e risposta e dopo qualche palla persa da ambo le parti sono Jovic e Micic con i canestri da tre che permettono ai serbi di guadagnare margine in avvicinamento all’intervallo: ultimo gioiello di Jokic e 48-44 al 20′.
Grandison segna con uno stranissimo rimbalzo offensivo, dopo la tripla di Nikola Jovic ci pensa Jokic ad ottenere un giro in lunetta ma la Finlandia è viva, bomba di Little e 52-51 con Markkanen a supporto in transizione. La Serbia fatica al tiro, fatica a rientrare in difesa e gli avversari la puniscono correndo benissimo il campo, Jantunen e sorpasso servito. Valtonen dall’arco prende due tiri in fila segnando il secondo, Salin contribuisce con le bombe del +5 e gli slavi si affidano a punti comodi dalla lunetta, per bloccare la fuga avversaria. Gustavson scippa il pallone ad un Micic chiaramente non al meglio, un acciaccato Dobric risolve i problemi in attacco e grazie alle giocate di pura tecnica di Markkanen gli uomini del CT Tuovi sono avanti nel punteggio a fine terzo quarto, 68-66.
Jokic firma la parità, Muurinen si esalta con la tripla e la sua stoppata dall’altra parte, sul centro NBA, è purtroppo in parabola discendente con il canestro che viene così convalidato. Grandison sorprende Jokic e gli ruba la sfera, il classe 2007 ci prende gusto e segna ancora dall’arco con Finlandia sul 75-71 grazie anche agli sforzi a rimbalzo di Markkanen. Guduric mette una tripla pesantissima, gli uomini in maglia blu buttano via il possesso e Jokic punisce, facendosi largo sotto canestro e firmando nuovamente il sorpasso con la giocata da tre punti. Valtonen brucia la difesa in penetrazione, Markkanen non può sbagliare il piazzato e dopo la stoppata di Jokic su Little è Valtonen, quasi sulla sirena dei 24, a piazzare la tripla del clamoroso +4, entrando negli ultimi due minuti dell’ottavo di finale. Dopo il timeout Nikola Jovic colpisce dall’angolo, Valtonen converte il preziosissimo tap-in ed in stato di grazia segna ancora da lontano, 87-81 con serbi spalle al muro e 53.7 secondi per riaprire la sfida. Guduric sbaglia, Markkanen consolida l’impresa dalla lunetta e gli ultimi tentativi di Jokic sono vani: l’upset è servito, Finlandia batte Serbia 92-86 e sono quarti di finale!
Serbia: Petrusev 3, N.Jovic 20 e 4 assist, Marinkovic, Dobric 9+5, Jokic 33+8, Micic 8 e 4 assist, Guduric 5, S.Jovic 5 rimbalzi e 4 assist, Avramovic 6, Milutinov 2
Finlandia: Little 13+8+6, Salin 6, Nkamhoua 3, Jantunen 15, Valtonen 13, Maxhuni, Markkanen 29+8 con 3 recuperi, Muurinen 9, Gustavson, Grandison 4+5
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