L’Estonia crede nell’impresa, la Croazia infrange il sogno baltico vincendo 73-70

Prima gara di giornata al Forum di Assago, l’Estonia alla ricerca della prima vittoria ad EuroBasket sfida la Croazia, record 1-1 per gli uomini di Mulaomerovic.

Croazia: Bogdanovic 17.0ppg, Hezonja 9.0rpg, Smith 5.0apg

Estonia: Kriisa 14.5ppg & 7.0apg, Kotsar 5.5rpg

Eccellente avvio per la squadra baltica, 10-0 in risposta al canestro di Saric con Kriisa a guidare e Vene a sbloccarsi da lontano. I croati collezionano palle perse, gli avversari non ne approfittano a dovere e con Smith siamo di nuovo ad un solo possesso tra le due squadre. Kitsing completa la super giocata da 4 punti, Saric reagisce e si resta in equilibrio dopo il primo quarto, 20-16 in favore della Croazia di un ottimo Matkovic.

Vene prende fiducia e porta a casa tripla + stoppata su Bogdanovic, Hezonja si iscrive alla gara e con la schiacciata di Zubac viene ristabilito il +4, timeout sul parquet. Joesaar prova a stoppare la fuga slava, costruita con i giri in lunetta, ma nonostante un antisportivo guadagnato l’Estonia non riesce a ricucire lo strappo. Kullamae trova il varco giusto, la Croazia sbaglia due volte ed è 33-29 lo score all’intervallo.

Vene risponde a Bogdanovic in avvio di secondo tempo, Matkovic è il primo a raggiungere la doppia cifra sul 41-34 ma l’ex Varese è scatenato e con altri due canestri in fila riporta i suoi sul -4. Gli uomini di Toijala rientrano a stretto contatto grazie ai tiri liberi, Smith respinge inizialmente la rimonta ma la schiacciata di Kotsar fa esplodere il Forum, succursale di Tallinn. Dopo il timeout Simon punisce da tre, si chiude così il terzo quarto sul 53-48.

Zubac si fa strada sotto i tabelloni costruendo il +7, l’ex Olimpia risponde a Drell ma con la quinta bomba di Vene si torna ad un solo possesso tra le due nazionali, con 7 minuti da giocare. L’Estonia spreca quattro volte il possesso del sorpasso, Zubac inchioda e la Croazia torna sul +5 con Kruno, provando a spegnere definitivamente l’entusiasmo avversario. Kullamae non ci sta, Saric è freddo dall’angolo ma Kotsar reagisce alla grande, mancando però il libero aggiuntivo per impattare a quota 66. Dopo le schiacciate di Kotsar e Matkovic è Joesaar a guadagnare tre liberi, con altrettanti punti da recuperare a tabellone e 9 secondi al termine del match. E’ 2/3 dalla linea della carità, Smith è invece perfetto dall’altra parte chiudendo di fatto i giochi: la Croazia vince 73-70 resistendo alla rimonta baltica ed ottenendo il secondo successo nel girone di Milano. L’Estonia ci crede, manca più volte i canestri del sorpasso nell’ultimo quarto e deve incassare la terza sconfitta ad EuroBasket, uscendo comunque tra gli applausi del pubblico del Forum.

Croazia: Matkovic 17, Saric 15, Smith 13, Simon 9, Zubac 8, Hezonja 5, Bogdanovic 4, Ramljak 2

Estonia: Vene 18, Kotsar 17, Kullamae 14, Kitsing 6, Joesaar 5, Drell 5, Kriisa 5