Keith Langford: Ti odiano quanto tiri, ti amano quando segni

Keith Langford, nel giorno della cerimonia di introduzione nella Hall of Fame di Olimpia Milano, ha rilasciato un’intervista al sito di EuroLeague.

SU OLIMPIA MILANO

“Mi ero già fatto un nome come giocatore, ma giocare a Milano, e quella stagione, mi ha fatto passare dall’essere solo un giocatore di talento allo status di grande giocatore. Ho imparato molto, ho ottenuto molto e, purtroppo, non sono riuscito a rimanere a Milano e ad avere altre opportunità di arrivare alle Final Four. Ma ho creato dei rapporti di amicizia che durano tutta la vita. Conservo quell’anno perché ho imparato molto e sono cresciuto molto come giocatore e come persona durante quella stagione. È stato speciale dentro e fuori dal campo”.

“Una cosa che so dell’Europa è che i grandi giocatori, molto spesso, quando vanno alle Final Four più volte, più anni, hanno più opportunità con lo stesso club. E quindi non rimpiango necessariamente di non aver raggiunto le Final Four in quella stagione, ma il mio più grande rimpianto è probabilmente quello di non aver avuto quattro o cinque anni di esperienza con la stessa squadra per potermi dare un’altra possibilità. Perché penso che prima che una squadra sfondi e vinca un titolo, abbia un paio di grossi fallimenti, ed è normale”.

SUL PASSAGGIO A STATUS DI MENTORE

“C’è stato un momento in cui non mi sono nemmeno reso conto che i ragazzi mi guardavano in quel modo, e poi all’improvviso è arrivato un messaggio sul mio telefono ed era Mike James, un messaggio sul mio telefono ed era Malcolm Delaney, che mi faceva domande su certe squadre o su diversi modi di operare. E una volta che questo ha iniziato a succedere, mi ha fatto aprire di più”.

“Mi ha spinto ad aprirmi di più e ad essere più disposto ad aiutare i ragazzi, perché per tanto tempo ho avuto i paraocchi ed ero un killer, volevo uccidere tutto e tutti. Mi dicevo che non avevo tempo per essere il mentore o l’amico di nessuno. Ma quando quei ragazzi mi hanno contattato – e sono stati così umili da farlo – dovevo farlo. Era giusto che ricambiassi il favore. Uso questi due ragazzi solo perché mi vengono in mente per primi, ma ci sono stati molti altri ragazzi che ho potuto aiutare”.

SUL SUO MODO DI GIOCARE

“C’è stato un periodo in cui essere un realizzatore, essere così aggressivo e giocare con questo stile in EuroLeague non era molto accettato. Quindi ho corso molti rischi all’inizio della mia carriera perché la connotazione era molto negativa. Ovviamente, sappiamo che l’EuroLeague è molto orientata alla squadra e quindi quando si vede un ragazzo che tira per la maggior parte del tempo, per le persone che non capiscono la pallacanestro dal lato americano, può essere uno stile difficile da accettare”.

SU MIKE JAMES

“Quindi, detto questo, la prima volta che ho visto Mike e che giocava in Baskonia, ho pensato: ‘Wow, ecco il primo giocatore che ho visto che penso abbia lo stesso o più talento di me'”.

“È un marcatore affascinante, inarrestabile ai miei occhi. Ma la cosa più interessante di Mike è che ora è in grado di trarre vantaggio da una stagione completa in EuroLeague, indipendentemente dal record. Quando ho iniziato a giocare in EuroLeague, a volte si potevano giocare solo 10 partite nel primo turno. E se non riuscivi a superare il primo turno, l’anno era finito. Quindi penso che con le capacità di Mike e il modo in cui l’EuroLeague è formattata ora, ha la possibilità di [prendere] questo record di punteggio e di essere il re dei punti per molti, molti, molti anni a venire”.

SULLO STILE DI GIOCO

“So che per i ragazzi che giocano con il nostro stile non è sempre facile, perché ci sono molte critiche e a volte c’è molto disagio da parte della gente. Io e Mike rientriamo nella categoria dei giocatori che si odiano quando tiri, ma si amano quando segnano, capisci cosa intendo? Quindi è come se dovessi affrontare la cosa. Devi gestire l’energia del pubblico, a volte. E credo che entrambi abbiamo imparato a gestirla in momenti diversi della nostra carriera”.

“Ora che la mia carriera è finita, a volte ricevo dei messaggi o dei tweet a caso e mi rendo conto che non tutti sono stati negativi per tutto il tempo. Penso che le cose negative ricevano la maggior parte dell’attenzione. Ma c’è davvero molto amore. E c’è davvero molta più adorazione là fuori per tutti noi, per tutti i giocatori, tutti i giornalisti, tutte le squadre, tutti gli allenatori”.