Boston Celtics-Indiana Pacers | La presentazione della finale ad Est

Palla a due alle ore 2 italiane per Boston Celtics-Indiana Pacers, gara-1 delle finali a Est degli NBA Playoffs 2024.

Padroni di casa senza Kristaps Porzingis, in dubbio Xavier Tillman. Indiana è invece priva di Bennedict Mathurin, che ha chiuso la stagione.

Boston, testa di serie numero 1, ha ottenuto una vittoria per 4-1 al primo turno contro i Miami Heat privi di Jimmy Butler, il giocatore che aveva tormentato e spezzato il cuore dei Celtics in gara 7 delle finali di conference della scorsa stagione. Poi hanno ottenuto un’altra vittoria per 4-1 nel secondo turno contro i Cleveland Cavaliers devastati dagli infortuni e privi dell’All-Star Donovan Mitchell per le ultime due partite.

Notevole il cammino dei Pacers, che in questa stagione sono stati anche finalisti della NBA Cup. I Pacers hanno avuto eliminato in sei partite al primo turno i Milwaukee Bucks privi di Giannis Antetokounmpo. Hanno poi superato i New York Knicks che conducevano la serie per 3-2 prima di inciampare in una serie di infortuni, tra cui la stella Jalen Brunson che si è rotto una mano nella netta vittoria dei Pacers in gara 7.

“Devi solo concentrarti su ciò che conta di più”, ha detto l’ala dei Celtics Jaylen Brown. “È la tua squadra. Devi pensare ad ogni possesso. Qualunque sia il tuo ruolo. … Concentrarsi su ciò che conta, perché è facile distrarsi o perdere di vista l’obiettivo generale quando si inizia a pensare a tutto ciò che ci circonda”.

Il play di Indiana Tyrese Haliburton ha detto che le aspettative interne sono sempre state alte.

“Abbiamo fatto il camp di preseason a Nashville – solo giocatori, niente allenatori. Questo è ciò che abbiamo comunicato fin dall’inizio. Che ci aspettavamo di essere qui. Non è una sorpresa per noi”, ha detto. “Non è un caso. Ci aspettiamo questo dal nostro gruppo. Una volta aggiunto (Pascal Siakam) abbiamo capito che potevamo davvero decollare”.

L’allenatore dei Pacers, Rick Carlisle, ha accolto pienamente l’idea che la sua squadra sia “l’ospite non invitato” tra le ultime quattro squadre della NBA.

“Abbiamo avuto un po’ di fortuna per arrivare a questo momento”, ha detto. “Ma i nostri ragazzi hanno lavorato per metterci in condizione di essere qui”.

I Pacers hanno raggiunto la loro prima finale di conference dal 2014 grazie a un attacco che ha continuato a registrare numeri storici alzando il ritmo.

Indiana ha primeggiato in NBA con 123,3 punti a partita durante la stagione regolare, la sesta media più alta nella storia del campionato. Inoltre, per ben 11 volte ha segnato 140 punti.

Il rating offensivo dei Pacers nella stagione regolare, pari a 120,5, è stato secondo solo a quello dei Celtics (122,5). La situazione si è ribaltata durante i playoff: Indiana è salita al primo posto con 121,7 punti, seguita da Boston con 118,9 punti.

Haliburton e Siakam hanno guidato l’attacco dei Pacers contro i Knicks. Haliburton ha registrato una media di 21,3 punti e ha tirato con il 53,8% dal campo e il 43,9% da tre nella serie. Siakam ha registrato una media di 20 punti, il 52,8% dal campo e il 40% da 3. È stata la prima coppia a registrare una media di oltre 20 punti, oltre il 50% dal campo e oltre il 40% dalla linea dei tre punti in una finale di conference.

Sebbene l’All-Star dei Celtics Jayson Tatum abbia mostrato una certa incostanza in questa postseason, ha comunque una media di 24,3 punti e 10,4 rimbalzi. Il suo sostegno è assicurato anche dal compagno All-Star Brown (23,1 punti, 6,9 rimbalzi a partita) e da Derrick White, che in questa postseason ha visto aumentare sia il suo punteggio realizzativo (18,2 punti) che la sua percentuale da tre punti (43,5%).

“Sarà una sfida”, ha detto White. “Loro vanno su e giù e anche a noi piace farlo. Sarà divertente”.

LEZIONE DI STORIA

Questo sarà il settimo incontro di playoff tra Celtics e Pacers.

Tutti e sei i precedenti incontri (2019, 2005, 2004, 2003, 1992 e 1991) si sono svolti al primo turno, con Boston che ha vinto quattro delle serie.

L’incontro più recente risale al 2019, con uno sweep di 4-0 da parte dei Celtics.